Шет подошел к одной из трех метательных машин, каждая из которых стояла напротив одного из трех проходов, ведущих к цитадели. Рядом с ними были -выстроены аккуратными рядами стеклянные сосуды с «водой косматой звезды». От них исходило зловещее бледно-желтое сияние. Когда варанцы, раболепно глядящие на своего князя, уже отчаялись услышать что-нибудь конкретное, Шет отдал свой первый за этот день приказ.

– Ваше спасение – в меткости, милостивые гиа-зиры, – вот что прокричал Шет оке Лагин, и первый сосуд с оливково-черной жидкостью был пущен в цель. Очень и очень метко.

3

3

Если дверь не открывается, ее нужно высадить силой. Золотое правило любой военной кампании.

Стеклянный сосуд разлетелся вдребезги, ударившись о скалу, скрывавшую проход. «Вода косматой звезды» расплескалась по отвесной скале. Ее едкие капли вгрызлись в камень, и в мгновение ока в скале образовалась дыра величиной с тыкву. Края дыры были оплавлены и блестели.

Затем еще один – и тоже в цель. Солдаты, которых подбадривает сам Сиятельный князь, не могут позволить себе недостаток меткости. Иначе вскоре им придется считаться с недостатком головы. Да и метательные машины были сработаны и собраны на совесть. Горхла – единственный из людей Алустрала, кто мог видеть все это механическое великолепие, находясь по правую руку от Шета оке Лагина, – был поражен до глубины души. В Алустрале таких огромных машин никогда не строили.

Варанцы с оружием в руках замерли позади, наблюдая за тем, как магия древних торжествует над стихией камня. Да, они навидались на своем веку разных вещей. Но это отнюдь не служило помехой тому, чтобы поглазеть на еще одну диковину. И командиры, и рядовые знали приказ Сиятельного князя. Как только скалы будут уничтожены полностью и проходы откроются хотя бы вполовину своей первоначальной ширины, они устремятся вверх.

А дальше будет штурм крепости. Именно для него приготовлены лестницы, крюки и прочая ерунда. Затем будет рукопашная. Хрипы раненых, кровавая возня. Быть может, даже богатая добыча, которая останется нетронутой до поры до времени. А затем победа – в этом не сомневался никто. Ибо сомневаться в таких вещах глупо.

Под натиском оливково-черной жидкости открылись все три утробы, столь вожделенные солдатами Шета. Все три метательные машины работали слаженно. И хотя оставалось еще порядочно сосудов с «водой косматой звезды», они уже были не нужны.

– Вперед! – взревел Шет оке Лагин, и войска откликнулись ему громким боевым кличем.

– Держись от меня поблизости, единственный достойный доверия человек Алустрала, – вполголоса сказал Шет оке Лагин, обращаясь к карлику.