– А смысл? Хочешь моими руками расправиться с полчищами Вилара? Должен разочаровать, не выйдет, ты переоцениваешь мои способности.

– Нет, на это я не надеялся. Меня полностью успокоит вид головы Вилара, скажем, на воротах моего замка. Кстати, ты не мог бы мне помочь заполучить такое редкое украшение? – произнес Лотар, а затем повернулся к своим слугам, или как он их привык называть, младшим братьям: – Конхер и ты, Ола, пускай щенок-племянничек остается. Странно себя поведет, рубите башку, не задумываясь!

– И откуда же такая нелюбовь к близкой родне?

– А, давняя история…– поморщился Лотар. – Сестренка моя малость род опозорила, на стороне погуляла, вот и появилось на свет это чудо убогое. Жаль, я слишком поздно узнал, а то бы…

– Скотина! – вдруг выкрикнул раскрасневшийся парень и сделал шаг вперед.

Рыцари за его спиной мгновенно выхватили из ножен мечи и приставили их к его горлу.

– Тронешь парня, я всех убью, – спокойным голосом заявил Шак и позволил себе показать драконьи глаза.

– Пустите его, – отдал команду граф. – Признаюсь честно, я надеялся, что мои люди в особняке близ Задворья обнаружат еще один труп…Вилара. Был разочарован, но надежда осталась. Ну как, поможешь мне?

– Ради чего и зачем? – спросил Шак. – С какой стати ты решил, что я вообще захочу встревать в ваш конфликт?

– А как же та жизнь, которую ты принес в этот мир? Неужто ты позволишь ей сгинуть в ненасытных пастях этих тварей? Другие два Братства слабее нашего, и если замок вдруг падет, то все люди превратятся в кучку объедков. Вилара никто не сможет остановить, а вместе мы свернем его шею и загоним нежить обратно в их леса и болота!

– У-у-у! Вот видишь, Кевий, господа правители никогда не увлекаются историей, – протянул Шак. – Надо было тебе, Лотар, больше с отцом твоим пообщаться, он бы тебе мог многое и обо мне, и о людях, и о жизни в целом рассказать. Он умнее тебя был и разумней, зря ты тогда ему горло перерезал, себя на невежество обрек!

– Ну, что было делать? – обвинение в убийстве отца графа Лотара нисколько не смутило. – Отцеубийство – удел не только королей, богам это тоже необходимо. Ведь мы боги, ты же этого не станешь отрицать?

– Скорее божки, – поправил Шак, – к тому же весьма недальновидные, что ты, что братья твои, что Вилар и ему подобные. Вы мелкие жучки, пытающиеся занять место на вершине навозной кучи…

– Так да или нет?! – настаивал Лотар.

Внезапно дверь распахнулась, и на пороге появился запыхавшийся Жаро.

– Лотар, они пошли на штурм, лезут на стены! – выкрикнул рыцарь, обратившись к хозяину чересчур фамильярно, без титула «граф»