– Как, ведь еще не стемнело? – известие удивило хозяина замка, но отнюдь не напугало.

– А они все равно прут!

– Так что ж ты, болван, сюда прибежал! Марш на стену! И ты, Конхер, тоже ступай! Покажите тварям, где их место! А ты, Ола, останься, тебе полезно наш разговор дослушать!

Девушка правильно истолковала иносказательный намек хозяина. «Послушать» разговор она осталась, но внимала беседе как-то странно: стоя в двух шагах за спиной Кевия и демонстративно держа ладонь на рукояти меча. Видимо, Лотар все же опасался вспыльчивого племянничка, да и при беседе с гостем не помешал бы пусть легковесный, но все же аргумент шантажа. Шак уже вышел из роли, но все же таскал юношу за собой, значит, Кевий ему чем-то дорог, и потенциальная возможность гибели юноши могла бы повлиять на принятие им решения.

– Ты только вдумайся в абсурдность твоего предложения, – по-прежнему невозмутимо, скрестив руки на груди, вещал дракон. – Твои знания обо мне куцы и ограниченны: я древний, обладаю силой, люблю притворяться другими людьми, вот и всё, если, конечно, не считать твоей ошибочной убежденности, что именно я породил жизнь. История твоего рода для тебя местами загадка; представления о природе врага, с которым ты борешься, тоже весьма туманны, но это не помешало тебе действовать: обманом затащить меня сюда и теперь приставать с глупыми предложениями.

– А я не архивариус, чтобы пыль книжную глотать, к тому же о тебе там правды все равно не найти. Хороши лишь те знания из прошлого, которые имеют практическую ценность в настоящем. Ты силен и защищаешь людей, а больше мне знать и не надобно. Вспомни хотя бы ту историю, что произошла полвека назад в филанийской столице. Ты знатно отличился, хоть и пропал на некоторое время из моего поля зрения. Тогда ты помог одному некроманту спасти человечество от происков жалкого интригана маркиза Норика, почему бы не вступиться за людишек еще раз? Ведь угроза нависла не только надо мной, но и над ними. Ты ведь осознаешь это, Мортас? Тебя ведь тогда именно так звали, не правда ли?

– Имя не имеет значения, как, впрочем, и поступки полувековой давности, – покачал головой Шак. – Ты пытаешься привлечь меня на свою сторону. Интересно, а Вилар тоже опробовал бы свое красноречие, если бы знал о моем существовании?

– Нет, не опробовал бы, он и так использовал тебя, дуралей, – внезапно раздался ехидный смешок за спиной скитальца.

Шак обернулся, выхватив абордажную саблю, но было уже поздно, он не успел предотвратить беды. В руках у Кевия вдруг откуда-то появилась лопата, тот самый инструмент смерти, что был у гробовщика при встрече в лесу, но только стальные края ее были теперь остро заточены. Сначала ее черенок врезался в кадык стоявшей за спиной Олы, а затем и сама лопата направилась в полет. Лотар лишь всхлипнул и упал на колени, лопата вошла в его грудь аж по самое древко и теперь торчала из нее, словно точно попавшее в цель метательное копье. Через миг глаза Лотара закрылись, и он испустил дух…тихо, как будто уснул. В пустом кабинете Шак остался один на один со своим бывшим напарником, точнее, с тем, кто вселился в его тело, а где-то там, далеко, на стенах, шел ожесточенный бой…