Поскольку малые требушеты еще не были готовы, по дороге, вливающейся в слободу, поскакали два десятка всадников. Они на ходу подхватывали из рук копошащегося на повозке человека какие-то ржаво-бурые кругляши с хорошую репку размером.

Горшки?

С «кровью земли»?

Когда первый метательный снаряд разлетелся в осколки, выплеснув текучее пламя, сомнений не осталось.

Бойцы Яроша пытались выцелить хоть кого-нибудь из всадников. Некоторым это удалось, но сухие крыши и стены домов уже разгорались весело и жарко. Дома кузнецов и бронников никто и не думал пропитывать водой, и они вспыхивали подобно соломенным снопам.

Вслед за метателями десятка два стрелков с арбалетами, на каждого по двое заряжающих, принялись бить в огонь и дым по всему, что шевелилось и пыталось спастись.

— Веревки за стену! — скомандовал Годимир. Может, кому и удастся выбраться из огненной Преисподней?

Долгое время ему казалось, что надежды напрасны, но потом вдруг из дыма появились четыре бегущие фигуры. Один сильно шатался, спотыкаясь едва ли не на каждом шагу. Он упал, не добравшись даже до рва. Остальные сходу плюхнулись в воду, с трудом выдирая сапоги из вязкого ила, перебрались под стены.

Годимир узнал бороду Яроша. Подпаленная, но все же его.

— Давай! Быстрее! — заорал рыцарь.

Еще одного охотника бельт пригвоздил к бревнам. Ярош вцепился намертво в веревку, и драконоборец, не замечая больше ничего вокруг, потянул. Руки и плечи застонали от напряжения. Вряд ли он справился бы, если бы не помощь дюжего кузнеца.

Когда Ярош перевалил через верхушку частокола, рыцарь сдавил его в объятиях:

— Живой!

— Загорцы не убили, так ты задавишь, — проворчал Бирюк. — Пусти, говорю, елкина моталка! Попали в меня.

Из спины разбойника выше правой лопатки торча стальной стержень бельта.

— Давай вниз! — распорядился словинец.

Тут закричал помощник-кузнец:

— Пан рыцарь! Идут!

И вправду, не давая осажденным роздыха, загорцы вновь полезли на стены. На сей раз под прикрытием своих арбалетчиков, ведущих частую стрельбу по верхушке крепостной стены. О верном прицеле, ясное дело, не было и речи, но многие из ошмяничей смалодушничали: спрятались и не показывались наружу.

Хворост плюхнулся в ручей.