— Очень хорошо, Никки. Просто отлично.

Она просияла.

— А что это там у тебя?

— «Огненная Цепь», — он подвинулся и уселся между Никки и Карой. — Это — книга. — Он заколебался, прежде чем раскрыть обложку. — На случай, если там пророчества или что-то подобное, лучше сначала посмотреть вам.

В ее изящных чертах показалось беспокойство.

— Конечно, Ричард. Давай, посмотрим.

Ричард вручил ей книгу и поднялся на ноги. Он не хотел рисковать, глядя в книгу, чтобы слишком поздно обнаружить атакующего их Зверя. Особенно теперь, когда он был так близко к ответам на свои вопросы.

Никки уже читала книгу. Кара заглядывала ей через плечо.

— Бессмыслица какая-то, — объявила Кара, прочитав несколько страниц.

Ричард не думал, что Никки разделяет ее мнение. Ее лицо, казалось, утратило все краски.

— Добрые духи… — шептала она про себя.

Пока она продолжала читать, не говоря им ничего, Ричард уселся на холмике под оливковым деревом. Ствол дерева обвивала лоза дикого винограда. От нечего делать, он протянул руку к ее листьям.

Его рука замерла в дюйме от темно-зеленых листьев.

Холодная волна окатила его, покрыв мурашками руки.

Он узнал эту лозу.

Фраза из «Книги Сочтенных Теней», книги, которую его отец заставил его выучить наизусть а затем уничтожить, четко всплыла в его памяти: «И когда три шкатулки Одена будут введены в игру, вырастет змеиная лоза».

— Что случилось? — прошептала Джиллиан, наклонившись к нему. — Вы словно увидели призрак.

— Ты когда-нибудь видела здесь это растение?

— Не помню, вроде бы не видела.