Ричард окинул взглядом окружающую пасмурность, отливающую серым металлом. Последняя перистая фиолетовость заката погасла. Похоже, предстоит тёмная ночь.

Ричард не рассчитывал, что игра может начаться в столь поздний час, но ночь ему прекрасно подыгрывала. Фактически, это был один из неожиданных хороших поворотов фортуны в разрезе тех внушительных препятствий, что лежали перед ним.

Он воспользуется темнотой. Как лесной проводник, ему частенько приходилось бродить по лесным тропам, освещенным только светом луны и звёзд. А порой, светили только звезды. Ричарду было удобно в темноте. Он обладал способностью наблюдать не только глазами.

С одной стороны казалось, что лишь несколько дней назад он был среди тех деревьев, хотя с другой — будто вечность назад, словно в другой жизни. За плечами был долгий путь от Хартлендских лесов. Долгая дорога от мира и безопасности, в которой он пребывал.

Длинный путь с той поры, когда его любимая отвечала ему взаимностью.

Когда Ричард заканчивал с раскраской Джонрока, он приметил коммандера Карга, пробиравшегося через кольцо стражников. После соучастия в предательстве предыдущей ночью, рассерженный офицер устроил хорошую зачистку в рядах стражников.

Появилось несколько новых лиц среди охранников — надзиратели, доверие к которым не вызывало сомнения. Коммандер Карг возглавлял эскорт войск — солдат, вмененным в обязанность только одно: караулить пленных игроков и быть уверенными в том, что они будут играть в Джа-Ла.

И, тем не менее, большее внимание солдаты должны уделять слежке за Ричардом. Они представляли его специальную стражу.

Ричард был последним в ряду, когда снимали оковы, и теперь, наконец, он мог потереть свою воспалённую шею после того, как коммандер Карг сбросил с него железный ошейник.

Освободившись от тяжёлой цепи, что своим весом пригибала его, Ричард почувствовал себя лёгким, словно он мог всплыть в воздух. Это придало ему ощущения невесомости и нечеловеческрй быстроты. Он ухватился за это восприятие, делая её частью себя.

Разносившийся издали монотонный повторяющийся хорал солдат будоражил первобытные чувства. Это было за гранью жути. Ричард покрылся гусиной кожей. Зрители жаждали крови. Похоже, этой ночью, их желание сбудется.

Следуя за коммандером Каргом и возглавляя свою команду к полю Джа-Лa, Ричард отстранился от нарастающего гвалта. Он сосредоточился на своём спокойствии.

Пока они следовали сквозь проход через лагерь, выровненный полчищем солдат, к ним со всех сторон тянулись руки, желая прикоснуться к участникам их команды, когда они проходили мимо. Некоторые из команды Ричарда улыбались, махали и касались вытянутых рук солдат.