– Слэгг! – раздраженно воскликнула герцогиня, оборачиваясь.

Нянька испуганно посмотрела на аристократку – она всегда чувствовала себя скованно в ее присутствии. Нянька не понимала, что сделала не так – но ведь хозяйка-то гневается!

– Слушаю, ваше сиятельство?

Герцогиня даже не повернула голову. Присев за туалетный столик, она задумчиво посмотрела в потускневшее от времени зеркало, подпирая подбородок кулаками.

– Ребенок готов?

– Да-да, в самый раз. Наша умница как раз готов… Прикажете взять его на руки?

– А меч ты хорошо закрепила?

– Конечно, меч я закрепила хорошо, но он…

С губ пожилой женщины едва не слетело, что меч отвратителен, что Титусу рановато заниматься подобными игрушками, но против воли господ, а тем более против стародавних обычаев не попрешь. Потому нянька поспешно добавила:

– Хотя я думаю, что меч все-таки для него великоват. Конечно, все должно быть по-настоящему, но все же…

Герцогиня сложила губы бантиком и протянула:

– Няня, подойдите сюда…

Стараясь угадать, в чем же она совершила ошибку, нянька несмело подошла к туалетному столику. Сложив высохшие руки на груди, она вопросительно уставилась на леди Гертруду.

– Скажите, няня, – медленно сказала аристократка, тщательно выделяя каждое слово, – неужели вы до сих пор не научились давать простые ясные ответы на столь же простые ясные вопросы? Неужели это так трудно?

Нянька по привычке хотела уже спокойно возразить, что вполне может вести любые беседы, как вдруг ее прорвало, и она закричала, не помня себя:

– Да умею я отвечать на ваши вопросы, умею!

Несмотря на неординарное поведение старухи, госпожа Гертруда не заметила ее эмоций. Поправив сбившийся в сторону локон, герцогиня пробормотала:

– Ну что же, тогда проверим! Постарайтесь ответить вот на такой вопрос…

Госпожа Слэгг обиженно наклонила голову, в то же время моля Всевышнего подсказать ей, как правильно действовать.

– Няня, вы меня слушаете?