– Теперь нам поневоле придется идти вперед! – В голосе сильфиды не было никакого сожаления. Она, похоже, для себя давно все решила. – Поищем другой выход!

Пришлось идти – а что еще оставалось? У Ильзы на языке все время вертелся один страшный вопрос. А что будет, если другого выхода нет вообще? Но она его так и не задала, чтобы не накаркать.

Постепенно спуск становился все более пологим. Шагов через двести он закончился, узкий наклонный коридор плавно перешел в горизонтальную галерею. И в ее-то рукотворной природе сомневаться не приходилось – гладкие стены были выложены мраморной плиткой. Правда, на большей площади отделка уже обвалилась и лежала на полу грудами битого камня, но местами держалась, и довольно крепко; Эдуард ковырнул ножом – не отстала.

Еще шагов через триста путь перерезала осыпь. Преграда не была глухой – у самого потолка виднелась щель.

– Пролезем, – решил Рагнар, – надо только расширить.

В деле прокладки тоннелей в рыхлых материалах славному рыцарю не было равных. Десяти минут не прошло, а они стояли уже по ту сторону осыпного склона.

Здесь воздух был еще более сырым и затхлым. Гулкое эхо сопровождало шаги. Гадкого вида слепые насекомые из тех, что обычно водятся в пещерах, ползали по стенам. Из трещин сочилась вода, оставляя ржавые потеки на изъеденном язвами мраморе…

– Вода есть – уже радость! – отметил Орвуд с удовлетворением. Он хорошо знал, какие опасности могут подстерегать смертного под землей.

– Смотрите! Вход! – вдруг вскричал Аолен.

Действительно, в левой стене галереи обнаружился скромных размеров арочный проем. Свернули туда, ожидая увидеть что-то небывалое. Попали в узенький коридорчик, оканчивающийся тупиком.

Это было небольшое квадратное помещение с полом, имеющим два уровня. В приподнятой его части, примыкающей к глухой стене напротив входа, были проделаны овальные углубления, почти доверху заваленные битым камнем.

– Что это такое?! – вытаращилась Ильза. – Оно для колдовства, да?! – А с чем, кроме колдовства, могло ассоциироваться у бедной девушки таинственное подземелье?

Хельги взглянул на нее с жалостью и сказал вполголоса:

– Какое там колдовство! Это обычная уборная.

К такой прозе жизни оказались не готовы и все остальные.

– Глупость какая! С чего ты взял? Ты уверен?!

– Покусай меня химера, если это не так! – исчерпывающе ответил демон, и друзья были вынуждены согласиться с его догадкой.

– Зачем же здесь, под землей, уборная? – принялась гадать Ильза. – Наверное, сюда Ирракшана ползала?

– Ирракшана никуда не ползала! – Хельги даже рассердился ее глупости, хотя обычно легко прощал девушке подобные промахи. Но на то, что касалось Ирракшаны, он всегда реагировал болезненно, а тут еще и обстановка влияла… – Она лежала неподвижно на своей тумбе. И вообще, тому, кто питается чужими сущностями, ходить в уборную нет нужды. Неужели так трудно сообразить?