От ужаса не было сил даже кричать, перехватило дыхание. Несчастные пленники сбились в кучку, прижались к стене. Девицы и Рагнар по привычке старались заслонить собой Ильзу и Эдуарда, будто это могло что-то изменить. Кошмарная гибель была неотвратима, она грозила всем в равной мере.

Чудовище поднялось, на длинных костлявых ногах сделало шаг вперед и занесло когтистую конечность над головой ближайшей жертвы…

Пятясь, гном толкнул все еще мирно спящего Хельги, тот пробудился.

Вот кто подпрыгнул-то, вот кто заорал во весь голос…

Почему-то именно случайные, нежданные встречи вызывают особенную радость. Казалось бы, что могло связывать этих двоих едва знакомых существ? Одна-единственная непродолжительная беседа – и только. Но оба были рады, словно дорогие родственники после долгой разлуки!

– Лавренсий Снурр! Это ты!!! – завопил Хельги. – Какими судьбами?!!

– О-го-го! Это ты, парень!!! – ответило чудовище, хватая демона под мышки и подбрасывая к потолку темницы. Ни дать ни взять любящий дядюшка с малолетним племянником! – Вот так радость! Вот так встреча! А я вас, грешным делом, едва не сожрал! Слава богам, не успел!

– Ч… чего это они? – пробормотал плачущим голосом Гастон Шин. К подобному повороту событий он был совершенно не готов.

Сильфида хихикнула, она, как обычно, пришла в себя раньше всех.

– О! Это один из старых приятелей Хельги. Он любит заводить странные знакомства.

– Откуда ты здесь?! – радостно спросил Хельги, удобно примостившись на торчащем из воды колене монстра. – Тебя ведь Мэб не отпускала?

– А, – пренебрежительно махнул рукой Лавренсий Снурр. – Дура баба! Надоела! Убег я от нее! А сюда на ужин приплыл… – И обернулся к присутствующим: – А вы чего там жметесь, стены подпираете? Не бойтесь, Лавренсий Снурр друзей есть не станет! Присаживайтесь. – Он гостеприимно указал на свободное колено.

– Спасибо, мы лучше постоим, – ответила за всех Меридит.

– Ну как знаете! А между прочим, вы-то зачем в этой норе сидите? Да еще в цепях?! Ай тоже в плен угодили?!

– Угодили! – Веселый голос демона никак не соответствовал его речам. – Завтра вечером казнить поведут!

Чудовище нахмурилось:

– Этого не хватало! Чего же ты сразу не сказал?! Вот что, вы еще маленько посидите, я тут неподалеку перекушу, а то прям брюхо сводит… Закушу и ворочусь, заберу вас отсюда!.. Казнить! Ха! Когда это Лавренсий Снурр позволял, чтобы его друзей казнили?! – С этими словами монстр скрылся под водой.

Эдуард шагнул следом, осторожно ступая, обошел всю камеру. Но даже в самом глубоком ее месте не нашлось ни ямы, ни колодца, а воды было меньше чем по пояс. Загадка!