И тогда Учитель принял последнее, отчаянное решение. Не о цели думал он теперь – о мести! Так гибнущий волк кидается в бой один против целой своры собак. Так капитан пускает ко дну собственный корабль, чтобы не достался врагу. Сам не получил чего желал – не получат и они!

Но разве способен смертный помешать Высшему демону? Демон всегда возьмет, что ему надо: достанет из-под земли, из воды и огня, из другого мира…

Вот и прекрасно! Пусть будет другой мир! А этого, жестокого и злого, НЕ БУДЕТ! Он не смог спасти его для лучшей жизни – зато сможет уничтожить! Как там сказано в пророчестве: Странников нельзя убить?.. Убьют! Убьют как миленькие! Уж это-то он их заставит сделать! Пусть убивают или погибают сами!..

И он бил, бил кровавыми стрелами в желтый сехальский песок, рвал на части синее небо огненными хлыстами, поднимал раскаленные вихри… И все ждал: когда же будет ответный удар? Когда его наконец убьют? Куда там! Разве мог он знать, что единственной мыслью грозного врага было: как бы уцелеть в этой огненно-песчаной каше? Тут не до ответных ударов!

Какие-то заслоны они пытались ставить – не без этого. Но главной их защитой оставался рог бархана. Зарылись в песок и лежали, боясь поднять головы. Даже перекрикивались редко – раскаленный воздух обжигал горло.

– А скоро у него силы кончатся?! – проорал Эдуард хрипло. – Не могу больше!

– Дожидайся! – отвечал бывший наставник, усмехаясь. – Недели не пройдет!

– Так сделай что-нибудь! Ты же демон!

– Что я сделаю?! Убивать его нельзя! Забыл? И камней под рукой нет!

И тут сильфиде пришла в голову первая здравая идея:

– А если у него посох спереть? Сзади подобраться и…

Теоретически магам, особенно великим, не нужны волшебные атрибуты, поскольку они сами являются носителями чистой Силы. Артефакты, зелья и заклинания – это скорее принадлежности колдунов. Но на деле определения «маг» и «колдун» в современном понимании утратили принципиальные различия и превратились в формальный юридический статус. Провести четкую грань между чистой магией и колдовством стало практически невозможно. Да никто и не ставил такую задачу. К примеру, добрая половина того, чему профессор Перегрин обучал студентов на своих семинарах по прикладной магии, была чистой воды колдовством, временами на грани запретного. И все это понимали, и никто не возражал, даже светлые эльфы. А как иначе? Интеграция ментально-энергетических и экстраполярно-энергетических процессов – таков путь развития современной магии.

Увы. Именно этот путь завел профессора Лапидариуса в тупик! Ибо всю свою огромную боевую мощь сосредоточил он в скромном дорожном посохе.