– Какой болван это строил?! – возмущалась Энка. – Чему его учили?! Никакого стиля!

– Зато страшно! – откликнулась Ильза. Ей казалось, что все эти жуткие каменные существа пристально следят за ней своими выпуклыми глазищами и незаметно перемигиваются.

– Вот именно – страшно, – согласилась сильфида, подразумевая совсем иное.

Юные маги робко вошли внутрь, в дверь под Амуром. А Эдуард обнаружил еще один вход – с торца здания. Скульптур над ним не было, зато висела красивая бронзовая табличка. «Академический виварий» – гласила надпись. А ниже мелкими рунами: «Открыт для любопытствующих по средам и пятницам».

– Сегодня среда, – сказал Аолен. – Пойдем?

Они пошли – и не пожалели. За вход пришлось выложить семь золотых, но зрелище того стоило. Каких только тварей не сидело за золотыми и серебряными решетками или необыкновенно толстыми стеклами террариумов! От классического единорога до редкостного крылатого пери-тона, от огромного левиафана до крошечной саламандры, от безобидного морского скримсла до невероятно ядовитой скепсы.

– А мантикора у них нет! – заметил Хельги не без злорадства. – И эрцинии нет, и василиска!

Да, этих средневековых существ в академической коллекции не было. Зато имелся кое-кто другой. В клетках, будто дикие звери, сидели: сехальский шай-тан на куче песка, упырь возле могильной ямы, фейки и ундинки среди цветочных вазонов, множество других нелюдей. В каменной чаше, наполненной грязью, кис болотник. В соседней, с чистой водой, лениво шевелила хвостом водяница. Даже домового гоблина здесь посадили под замок. Даже демона-убийцу – низшего, совсем слабого, но все-таки демона!

– По какому праву их тут держат?! – возмутилась Энка. – Они же разумные твари!

– Ну… может, они преступники? – робко предположил Рагнар. Он предпочитал верить в лучшее.

– Кто преступник?! Ундинка-ручейница? Или лесной пикси?

– Нет, это я про упыря, – совсем сник рыцарь.

– А может, они за деньги сидят? – рассудил по-своему гном. – Нанялись на работу народ развлекать?

– Очень сомневаюсь, – вздохнул эльф.

Эдуард предложил спросить, но все как-то застеснялись.

– Между прочим, песчаные шай-таны питаются исключительно человечиной. Интересно, кого им скармливают? – молвил Хельги задумчиво, и Ильзе опять стало страшно.

Конечно, если судить объективно, разумным (как, впрочем, и бессловесным) обитателям вивария жилось не так уж плохо. Лучше, чем преступникам в темнице. Они выглядели сытыми и ухоженными. Их клетки, камеры и стойла были оборудованы с учетом вкусов и привычек обитателей. И все-таки общее впечатление было тягостным. Невольники вызывали сочувствие своим понурым видом. Не то они спали, не то пребывали в состоянии оцепенения…