— Это Академия А? — спросил я у Тантоса.

— Именно она. Место, где я провел почти всю юность.

— Что ж ты не говорил, какая она красивая, — восторженно выдохнул я, загораясь желанием поскорее пойти туда.

— Гм, — кашлянул один из стражей, — вас ждет архимаг.

— Да, конечно, простите.

В сопровождении стражников мы спустились к академии. Некоторые ученики недоверчиво оглядывали нашу тройку, а один из них приветливо махнул Тантосу. Мы зашли в холл здания, откуда нас провели к комнате, где находилась пентаграмма внутреннего портала. Вскоре мы стояли перед высокой дверью, которая осмотрела нас громадным глазом, жившим своей жизнью, и соизволила пропустить внутрь. Стражники оставили нас, и мы оказались наедине с высоким человеком, облаченным в мантию архимага.

— Значит, это вы. — Освальд обошел вокруг нас, словно изучая и оценивая наши возможности. — Прекрасно. Эльвир сообщил, что вы практически в одиночку остановили штурм города и уничтожили пятерых вампалов и двух личей. Это так?

— Вы не верите его словам?

— Верю, конечно. М-да. — Освальд повернулся к нам боком, и я заметил у него свежий шрам, идущий от уха до плеча, а может, и ниже, только мантия скрывала это.

— Война идет?

— Идет.

— И как? — спросил Равест.

— Плохо. Для нас плохо. Вчера мы проиграли первую битву. Причем проиграли с огромными потерями: выжило только около двух десятков. У врага тоже потери, но они их быстро восполнят, а для нас гибель почти тысячи воинов — сильный удар.

— Какие планы? — нахмурился наш маг, что-то усиленно соображая.

— Сегодня мы собираемся перебросить пять тысяч воинов в степи около города Короне. Там истреблены все лазутчики, а сам город представляет собой неприступную крепость с водным рвом и стенами высотой пятнадцать метров. Если нам удастся задержать там врага, то это будет большой удачей. — Освальд сел в кресло и предложил нам последовать его примеру.

— Империя использует Иниана?

— Да. Именно этот факт позволил без боя сдать несколько рубежей. Предатели! — выкрикнул Освальд, обращаясь неизвестно к кому. — Простите, сказывается вчерашний день.

— А если объявить, что я жив и здоров? За Наанором Калил пойдут в бой?

— Бесполезно. Те, кто верят в Иниана, посчитают это провокацией, а те, кто в него не верят, уже ни во что не поверят. Ваша задача другая.

— Какая же?