Казалось – звуки даже не отрываются от губ…

Вот и всё. Она выдохнула и даже не стала набирать воздух. Ни к чему. Всё было белым и пустым, как экран, когда фильм уже кончился. Наверное, она смотрела в себя.

– … – сказала она мысленно запретное слово, и Белый Лев повторил его вслух, а за ним на все голоса повторили восторженные Звери, они знали, что вот сейчас скажут несколько слов, а потом начнётся то, чего они ждали целую вечность…

– … – сказала она второе слово.

Наверное, Харламов оказался слишком тяжёл для этого мира: камень, на который он шагнул, вывернулся из земли и обрушился вниз, и Харламов рухнул следом, сломав деревце, за которое было схватился. Рефлексы не подкачали, и винтовку он спас, не дал ей даже коснуться земли, но ценой того, что сам эту землю как следует помял и потискал. Внизу он вскочил, отряхнулся и помчался обратно, теперь уже осторожнее выбирая опору для ног.

Валентина – он видел её краем глаза – вскрикнула и замахала рукой…

– Она слишком долго была в руках Кафа! – орал Бог, брызжа слюной. – Она – его креатура!

Алексей вырывался молча. Потом – коротко ударил Бога в подбородок. Тот охнул и разжал руки…

Четвёртое слово произнесено. Пятое. Шестое…

В центре белого поля возникло чёрное пятно без краёв. Туманные звёзды наполняли его…

Харламов запрыгнул на двухметровый гребень, одномоментно зафиксировав всё, что охватил его ненормально быстрый и чёткий взгляд. Мысли не успевали за зрительными образами. Он просто видел, не обдумывая и не анализируя при этом ничего из увиденного.

Может быть, так, как он увидел мир сейчас, видят его люди, у которых один глаз близорукий, а другой – дальнозоркий. Всё плыло и колыхалось, как в невиданный зной. И в то же время – сквозь мутную рябь – проступали простые и резкие силуэты фигур – именно силуэты, без глубины и теней. Он ещё раз, медленно и последовательно – это заняло секунду или полторы – прошёл взглядом по всему, что видит.

Девушка, стоящая на спине льва.

Его цель. Ему только что объяснили это…

Он выпрямился, утвердил на грунте ноги и быстрым движением поднял винтовку.