И как только Железная Ласточка замерла, испустив напоследок шипение, господин Скиллер, хозяин «Загадки скрипача», он же по совместительству мэр города, взял слово, предлагая пассажирам чувствовать себя как дома в их городе. Нет, это не какой-нибудь рядовой захолустный городишко, во всяком случае, не в глазах его мэра. Они вот-вот поравняются с Анк-Морпорком. Мокриц решил побиться об заклад с самим собой, что очень скоро будет сказано что-нибудь про карты.

И, разумеется, мэр, большой и румяный, как и положено порядочному мэру, сказал, когда Мокриц сошел на перрон, глядя под ноги, чтобы никуда не провалиться:

– Будьте уверены: теперь Охулан-Куташ появится на карте. Мы уже готовим место для таверны побольше и даже с удобствами. – Он серьезно посмотрел на Мокрица и добавил: – В наши дни удобства нужны всенепременно. Мы сами оплатили себе городскую семафорную башню. Наш город очень современный.

Мокриц окинул взглядом мощенную булыжником городскую площадь, которая лежала в двух шагах от платформы. Конечно, было бы лучше, если бы все это происходило не посреди ночи, но мэра время ничуть не смущало, и он радостно объяснял скучковавшимся пассажирам, где находятся все замечательные достопримечательности, которые они обязательно увидели бы, будь сейчас светло.

Мокриц с искренним сожалением ответил:

– К сожалению, мы никак не можем долго задерживаться. Нельзя отставать от графика.

Мокриц не соврал: прямо сейчас из колонки качали воду, в кабину машиниста с грохотом пересыпали уголь, но ничто не могло погасить буйного гостеприимства мэра.

– Но мы хотели устроить мэрский банкет!

– Хм… Я отлучусь на секундочку, господин мэр, прошу прощения.

Мокриц расспросил Дика о следующем этапе их пути, потом перебросился парой слов с Ваймсом, который согласно кивнул и тихо сказал:

– Разумно. Неплохо было бы поесть за столом, который не трясется. И ничего нет дурного в том, чтобы поощрить местный патриотизм. Мэр человек достойный, и у них есть что-то вроде своей Стражи. Два стражника, и не слишком плохих, я-то знаю, потому что лично занимался их подготовкой.

Мокриц вернулся к встречающим, приобнял энергичного краснолицего мэра и сказал:

– Ну что ж, уверен, что мы как-нибудь выкроим время для скромного банкета, пока тяжкое бремя расписания не заставило нас продолжить путь.

Они оставили Дика с его коллегами-инженерами на станции, где они ждали прибытия запасного Скорого, который покинул Земфис несколькими часами позже Железной Ласточки. Король и Арон остались в поезде под надежной защитой бронированных стен, заниматься бумагами и планировать возвращение в Убервальд. Остальные члены королевской свиты вместе с мэром зашагали по площади в гостиницу.