Волнующаяся людская плоть действовала на Валлента почти так же, как прозрачное небо, вновь наполняя его теплом. Но магистр все еще с отвращением вспоминал сцену на Восточной улице, а потому спешил покинуть толпу, пока не обезумел от избытка мощи. Перед выходом его внимательно осмотрела пара солдат под предводительством капрала, высматривая атрибуты букмекера – если бы они обнаружили их и у него не оказалось позволения, его ждало бы длительное тюремное заключение. Выигранные деньги, к удивлению Валлента, почти не обрадовали его. Дались они ему довольно легко, кроме того, за последнюю неделю он слишком изменился, чтобы придавать им серьезное значение.

Пройдя по Аллее, он свернул направо, огибая казарму, затем налево, углубляясь в знакомый переулок. Вскоре должно было показаться здание Отдела.

Внезапно из-за угла обшарпанного дома на него выскочил виденный им на ипподроме мужик. Он с мнимым добродушием скалился, глядя прямо в глаза следователю, и поигрывал кривым, но длинным клинком.

– Уйди с дороги, – бросил Валлент, начиная поднимать руку с артефактом Деррека и произносить про себя заклинание прямого вихря, так полюбившееся ему за свою простоту и эффективность. Но тяжелый топот за его спиной прервал магистра на полуслове, и магия развеялась в пространстве вхолостую, отдачей больно ударив его в грудь. Обернувшись и отступая вбок, он успел заметить ипподромного громилу, а за ним – фигуру букмекера, второпях вляпавшегося в кучу пищевых отбросов. Вслед за этим массивный кулак, скользнув, ударил Валлента в лоб; он потерял равновесие и снова попытался выкрикнуть заклятие, уже лежа на камнях, но ему вывернули запястье, и он хрипнул от боли, опять смазав последние слова.

– А, так ты маг-самоучка! – зло возопил букмекер, подбегая к лежащему следователю и пиная его в живот. – Я так и думал. Сними с него кольцо! – приказал он помощнику, и золотая лягушка тут же была сорвана с пальца магистра. Третий злодей вспорол полу Валлентова плаща, и на камни выпали деньги, мгновенно присвоенные хищной рукой.

– Делись, – заявил громила.

– Эй, я тут главный, – сказал букмекер и требовательно вытянул раскрытую ладонь. Обладатель ножа медленно высыпал в нее награбленное и принялся обшаривать скрючившегося от боли в боку Валлента.

Внезапно сразу с трех сторон возникло пять или шесть гвардейцев, среди которых находился облаченный в короткий темно-красный плащ молодой человек. В руках он вертел свиток, перевязанный шелковой ниткой. Грабители и букмекер застыли с выражением изумления на лицах, даже не попытавшись скрыться – все возможные пути отхода прикрывали солдаты. Валлент с трудом поднялся на колени.