Отец Этлау примчался к ней сломя голову, размахивая руками и чуть ли не подпрыгивая.

– Дочь моя! Мегана! О счастье, о радость! О милость Спасителя Солнцеликого!

– Что случилось, святой отец? Вас посетила радость?..

– И не просто, дочь моя! Великая радость и великая же удача! Разрушитель в Салладоре! Он сотворил одно из своих заклятий! Могущественных заклятий, должен признать, но теперь мы знаем точно, где он! Я только что получил весть из Аркина! Мои братья исполнили свой долг, по попущению Спасителя мы теперь точно знаем, где скрывается корень зла! Осталось совсем немного – взойти на тонкие пути, настичь Разрушителя и покончить с ним!

Мегана глубоко вдохнула, задержала дыхание. Всё-таки инквизиторы хитры. Очень хитры. Наверняка в Аркине у них собраны все лучшие мастера святой магии, отдавшие все свои силы поискам. И они таки добились успеха; ну что ж, теперь наш черёд.

– Разумеется, святой отец. При таких обстоятельствах наше промедление поистине смерти подобно. Мы готовы предпринять ещё одну попытку.

– Не просто «попытку», дочь моя, – поправил её Этлау. – Нам нужен только успех. Неудачи не должно быть.

Чародейка молча кивнула, а что ей ещё оставалось делать? Без Анэто гордая хозяйка Волшебного Двора вдруг ощутила себя потерянной и беспомощной. Ей недоставало страсти и решительности ректора Ордосской Академии, его убеждённости и готовности идти до конца. Долгая, в несколько столетий, жизнь на востоке Эвиала научила Мегану искусству компромисса, однако она же приучила думать, что «главное, конечно, впереди».

Похоже, это «впереди» наконец обратилось в «здесь и сейчас».

Волшебница невольно коснулась кинжала под плащом. Да. Здесь и сейчас. И позвать Мерона. Он бывший разбойник. Он поймёт.

Мегана ещё раз выдохнула и, стараясь не пропустить в голос предательскую дрожь, уверенно ответила:

– Как только стемнеет, преподобный отец, мы выйдем на тонкие пути. Но не будет ли наше появление там несоразмерным положению вещей? Милорд ректор Анэто в беспамятстве и не сможет сопровождать нас!

– Подбери кого-нибудь из наиболее искусных ордосских магов, – пожал плечами инквизитор. – Конечно, милорда ректора никто не заменит, но всё же…

Мерон, низкорослый и коренастый крепыш, не колебался ни мгновения. В душе он по-прежнему оставался разбойником, чьих сотоварищей инквизиторы развешивали вверх ногами, привязывая к деревьям так высоко, как только могли, оставляя на поживу хищным птицам.

– Не беспокойся, хозяйка. Коль надо загасить кого, усегда загасим. Ты только скажи.

– Вот именно что «усегда»… – сердитым шёпотом передразнила его Мегана. – Нам нельзя промахнуться, Мерон! Иначе всему конец!