Ни нарнийцы, ни подданные Вейде не прислали свои полки к Чёрной башне. Светлая королева Вечного леса и вовсе слыла неожиданной, но всё же союзницей Святой Инквизиции, тем удивительнее стало её решение. Может, этот «союз» только вынужденный? Может, сейчас можно уговорить капризную эльфийку на совместное выступление?..

Анэто самыми последними словами клял свою немощь, но поправлялся всё-таки медленно, несмотря на все усилия лекарей. Собранные в кулак маги Ордоса и Волшебного Двора окружали его носилки даже не тройным, а девятерным кольцом, мрачные и решительные. Они понимали, какой силе брошен вызов; и понимали, что победы можно добиться только стремительностью.

Однако очень быстро выяснилось, что вести расходятся куда скорее, чем казалось Анэто.

Из мрачной темноты под сплётшимися ветвями бесшумно вынырнули шестеро закутанных в плащи фигур – ни один дозорный маг не ощутил их появления. И уж конечно, никто не смог бы ожидать такой компании – трёх Тёмных эльфов-нарнийцев вкупе с тремя эльфами Вечного леса, якобы смертельного врага Нарна.

– Приветствуем могущественного и многознающего милорда ректора Анэто, главу Белого Совета! – прозвучал мелодичный голос. Тонкая фигура отбросила плащ, дивные волосы разлились волной до самой земли.

– Ваше величество, королева Вейде. – Анэто как мог изобразил поклон. – Прошу прощения, что немощи…

– Ах, оставьте эту куртуазность, дорогой маг, – негромко рассмеялась эльфийка. – Мы дерзнули встать на пути у достославных чародеев, ибо события стали приобретать совершенно невероятный оборот…

– Да, мы объединились, – шагнул вперёд ещё один эльф, выше и шире в плечах, лицо разрисовано изломанными тёмно-зелёными линиями. – Милорд ректор не знает меня. Шоар из Нарна, имеющий власть говорить за всех, кто моей крови.

– Я очень рад, доблестный Шоар, хотя действительно не знаю…

– Зато знаете меня, милорд ректор! – прозвучал весёлый серебряный голосок, и возле носилок очутилась третья фигурка.

– А… Соэльди? – Ректор отличался хорошей памятью на лица.

– Так точно, милорд ректор, Соэльди из Нарна, окончившая Академию Высокого Волшебства в Ордосе, маг Земли, – низко поклонилась миниатюрная эльфийка.

– Не будем зря терять времени, – резко сказала Вейде, отбрасывал волосы назад. – Милорд ректор, мы… в некотором роде осведомлены о случившемся возле Пика Судеб. Не буду скрывать, мы все преследуем разные цели, но случилось так, что наши пути на время совпали.

– В том, чтобы остановить инквизитора Этлау?

Вейде загадочно усмехнулась.

– Мой дорогой милорд ректор, тот, кого ты называешь инквизитором Этлау, на самом деле – лишь крошечная песчинка в несущейся на нас пустынной буре, где миллиарды миллиардов таких. Он сейчас на распутье. Может, окажется Разрушителем, может, Мессией Последних Дней.