Добравшись до того места, где, как ему казалось, стоял олень, Чет не обнаружил никаких признаков чего-либо живого.

Фандерлинг поспешил туда, где он оставил Жуколова. Чет был буквально раздавлен ужасом, который внушали ему боги и эти священные места. Неудивительно, что, когда он остановился перед выступом скалы, где не так давно сам устроил ложе для крышевика, Чет не сразу понял, в чем дело. Коралл по-прежнему светился, но маленького человечка не было.

Живот у Чета скрутило так, что ему показалось, будто он заболел. Он потерял всех, о ком должен заботиться, кто нуждается в нем! Чет опустился на четвереньки, поднес светильник к полу и принялся отчаянно искать среди обломков известняка следы своего спутника. Оставалось только молиться, чтобы к тому времени, как он найдет Жуколова, крышевик не погиб.

Его поза выглядела достаточно глупо, но думать об этом он был не способен, пока где-то совсем рядом не раздался тонкий голосок:

— Уж не случилось ли вам что-то обронить?

— Жуколов! — вздрогнул Чет. — Где вы?

— Я здесь, за кучею камней, не знаю уж каких. Но умоляю, не вспугните.

— Не вспугнуть — кого?

Фандерлинг пополз туда, откуда раздавался голос.

Его мрачное настроение чуть улучшилось — впервые после того, как он понял, что ему не попасть на остров Сияющего человека. И вопреки всему в душе затеплилась надежда.

— Это Кремень? — спросил он. — Вы нашли моего мальчика?

— Если только у вашего мальчика есть усы и длинный хвост. Чет остановился. Лучник стоял между двумя сросшимися сталагмитами. Они не доходили Чету и до пояса, зато для крошечного человечка были высотой с гору. Жуколов целился в кого-то из лука, но Чет не видел цель. Он подошел поближе и разглядел в темноте черные бусинки глаз и подергивающийся нос. Испуганная крыса отскочила и побежала вдоль стены, но крошечная стрела крышевика ударила в стену прямо перед ней. Крыса замерла, шевелился только ее нос.

— И давно вы пытаетесь ее убить? — спросил удивленный Чет. С души его словно камень упал.

Он не ожидал, что Жуколов так плохо стреляет, но потом решил, что на маленького человечка тоже подействовал опьяняющий воздух пещеры.

— Вы так сильно проголодались? — поинтересовался фандерлинг.

— Проголодался? Хоть вы и велики ростом, но умом не блещете. Я и в мыслях не держал есть ее — я собирался на ней ехать.

— Ехать?

— Мне не пройти пешком такое расстояние до свежего воздуха, — пояснил Жуколов. — Но теперь все в порядке: появились вы и ваше широкое плечо. — Человечек слабо улыбнулся. — Не отнесете ли вы меня назад к дому?

— Вы собирались скакать на этой крысе? — удивлялся Чет. Мысли его двигались очень медленно, но он уже начинал понимать. — До самой поверхности?