В этот момент в прихожей раздался звонок.

Я подошел к входной двери и открыл ее, даже не посмотрев в глазок. Знал, кого увижу.

Посетитель «Прометея» – человек средних лет, одетый, как подобает преуспевающему бизнесмену, только теперь с каким-то чемоданом в руке, улыбался и излучал доброжелательность.

– Не ждал? – спросил колдун и переступил порог, не дожидаясь приглашения.

– Не ждал, – согласился я, стараясь, чтобы голос звучал как можно убедительнее.

– Ну конечно! – объявил Заллус, с той же бесцеремонностью проходя в комнату и с видимым любопытством осматриваясь. – Представляю, до каких обвинений в мой адрес ты додумался… Однако теперь это неважно. Вот я здесь – и намерен честно выполнить обещанное.

– Заллус, – сказал я, – все завершилось, и теперь нет смысла ворошить прошлое. Однако давай все же говорить начистоту.

– Я для того и пришел. – Колдун, поддернув брючины, уселся перед компьютером, поставил чемодан у ног и глянул на экран. – Забавную все же вещицу вы тут придумали. Не приходило в голову воспроизвести в виде магического артефакта? Нет? Ну ладно, речь о другом. Начистоту так начистоту… Давай мириться! – после секундного размышления объявил он.

– В каком смысле? – спросил я.

– Да в самом что ни на есть прямом! – Заллус вновь изобразил лучезарную улыбку. – Оставим околичности. Конечно, у тебя были все основания относиться ко мне с неприязнью. Я забросил тебя на волшебный остров в полном неведении относительно того, чего от тебя жду на самом деле. Потом, узнав все необходимое, действительно собирался убить тебя, а заодно и всех прочих свидетелей. Догадываешься, почему?

Разумеется, я догадывался. Но сейчас неподходящий момент, чтобы демонстрировать сообразительность.

– Да кто тебя знает?

– Я рассчитывал поставить нового Хранителя: опять ни о чем не подозревающего, но предельно ограниченного, жадного и примитивного. Любой мир располагает подходящими кандидатурами для создания идеального чудовища. Однако отвага, с которой вы защищали Радугу, заставила меня передумать. Остров для вас теперь – нечто большее, чем просто клочок земли. Вы за него кровь проливали. Прикипели к нему… И уже ни за что не оставите.

– Это правда, – нахмурившись, сказал я. – И поверь, приложим все усилия к тому, чтобы ни ты, ни кто-либо другой не покусился на могущество Радуги.

Заллус щелкнул пальцами:

– А мне именно это и нужно! Поэтому я решил оставить вас в покое. Не веришь?

– Не нужно объяснять, – рискнул я показать осведомленность. – Черномор проболтался, что Радуга – это остров Творения. Видимо, возможности его Сердца безграничны… в принципе. Потенциально. Но для тебя это не имеет значения. Сам ты не можешь ступить на Радугу, а послать кого-то другого со своим желанием попросту не рискнешь. Да и бессмысленно это – желания с гонцом передавать. Даже преданный тебе человек, даже самый фанатичный последователь не воспроизведет твое желание в точности. Пусть несознательно – но извратит его своим личным взглядом. Я прав?