Песок обрадованно впился в незащищенную кожу и сбил дыхание. Петрович досадливо покосился, провел рукой вдоль моего тела, и невидимая зашита тут же преградила путь управляемой злобной волей стихии. Что песчаная буря кем-то управлялась, у меня сомнения не вызывало. Попался бы мне этот кто-то! Да только он явно сидел по ту сторону дырки, а туда мне соваться не хотелось.

— Отступи-ка подальше, — хмуро посоветовал Петрович, — колдовать буду, как бы тебя не задеть…

Я поспешно отскочил за скалу. Если Петрович предупреждает, значит, сейчас такое начнется!.. А все-таки интересно, что он там затеял? Я осторожно высунул нос, готовый в любой момент спрятаться обратно.

Петрович размахивал руками, как ветряная мельница, и нараспев читал заклинания, полные гортанных звуков. В воздухе метались всполохи, живо напоминающие северное сияние. Круто, ничего не скажешь. Ну, да я и раньше знал, с кем меня судьба свела.

Результатом продолжительного буйства Строганова стал радужно переливающийся купол, накрывший пятно прохода. Ветер моментально стих. Петрович отодвинулся на несколько шагов и, склонив голову набок, оценил дело рук своих.

— Сойдет на первое время, — резюмировал он. Впрочем, я и сам понимал, что раз проход продолжает существовать, то у нас все еще впереди.

— Командира позовем? — спросил я.

— И его, и всех остальных — дело того стоит… Пошли-ка лучше Кольцова откапывать — небось надоело ему взаперти сидеть.

— А его надо откапывать? — удивился я, только сейчас сообразив, что до сих пор никто не удосужился поделиться со мной историей новых приключений мурманчанина. — И кто его закопал?

— Никто, — усмехнулся Петрович, — сам сквозь камень прошел, когда приперло… Только не подумал, как вылезать будет.

— Прямо сквозь камень? — переспросил я. — Как это он сумел? И что, теперь взрывать придется?

— Без взрывов обойдемся.

Действительно, что это я? Все еще мыслю устаревшими категориями — зачем взрывать, если можно просто поводить руками, поорать жутким голосом, и все само разлетится — магией называется. Давно пора привыкнуть, ан нет, не получается.

К стоянке мы вернулись уже засветло. Наталья хлопотала у кипящего на примусе котелка, Антоныч брился, немилосердно выворачивая скулы, а командир продолжал досматривать прерванный ночными происшествиями сон.

— Завтрак готов, — сообщила Наталья, и командир соизволил открыть очи.

Гречка с тушенкой, конечно, не устрицы с лимонным соком, но тоже совсем неплохо после долгой прогулки. И горячий зеленый чай тоже оказался удивительно к месту. Я сыто облокотился на скалу и выковырнул ногтем мизинца застрявшее в зубах мясное волоконце.