— Ты думал, что я его левитировать буду? — ехидно поинтересовался он, заметив мою растерянность.

Ну и ладно, в следующий раз я под камень залезу… если Кольцов научит. Чем хихикать, попробовал бы сам быстро соображать, когда еще мысли звероформы из башки не выветрились! Я размотал бухту и сбросил конец веревки в разлом.

— Обвязывайся! — крикнул я невидимому Олегу и подождал, пока он не сообщит о готовности.

Вытаскивать мне все-таки помогли. Оба насмешника.

* * *

Наталья оставила голодному Кольцову миску гречки, мы же обошлись холодным чаем, но толком расслабиться нам Петрович не дал.

— Поел? — нетерпеливо спросил он Олега. — Собираем манатки и двинулись — командир ждет. Мы подчинились.

В этот раз, несмотря на оттягивающий плечи груз, до накрытого куполом прохода добрались минут за сорок — и маршрут был уже знаком, и идти днем гораздо легче.

Горицкий прохаживался вдоль купола, рассеянно похлопывая по голенищу сапога невесть откуда взявшимся прутиком.

— Долгонько вы добирались, — укорил он, — или Олегу так пещера понравилась, что уходить не хотелось?

Мы невольно построились, как провинившиеся новобранцы перед сержантом.

— Присаживайтесь, — смилостивился Горицкий, — появилась тема для длительной беседы. Совет держать будем.

Час от часу не легче! Когда это было, чтоб командир совещания устраивал? Неспроста это, ох неспроста!

Горицкий подождал, пока мы не устроимся поудобнее, затем сел напротив, спиной к куполу. Похоже, на иномирье он уже насмотрелся, тем более что купол поглощал половину света, а за проходом уже темнело, и пятно выглядело просто черной кляксой на песчаном фоне.

— Вот вам тема для размышлений, — сказал он, когда посчитал, что выдержал достаточную паузу, — перед вами временно заблокированный Строгановым проход в альтернативный мир. Я думаю, все более-менее представляют, что это такое. Американцы знали что делали, когда не стали сюда соваться… Проход необходимо закрыть наглухо, потому как из собственного опыта знаю, кто такие проходы обычно открывает и куда они ведут. Поверьте, ничего хорошего общение с создателем прохода нашей планете не принесет. Одни неприятности… которые нам же и расхлебывать.

Я заметил, что Кольцов прищурился и остро взглянул на командира. Похоже, он-то понял, о чем идет речь. Интересно, откуда у новичка подобные знания? Что же до остальных, то Петровича тема обсуждения не интересовала, и это было понятно: все равно он пойдет следом за командиром, куда бы тот ни повел. На лицах же Антоныча и Натальи застыло схожее с моим недоумение, но командир не замедлил его развеять: