– Ангелы попали в ловушку, – констатировала Мелиса, становясь рядом с мужем. Она взяла его руку и грустно улыбнулась.

Пятеро выживших рыцарей брезгливо отряхнули мечи и подошли к Мелисе. Долговязый воин в качестве трофея забрал себе протазан ангела.

– Ты очень сильная ведьма, – сказал рыцарь.

Он не льстил, он просто констатировал неоспоримый факт. Мелиса действительно была одной из лучших, и адепты Малахитовой цитадели не могли этого не знать.

Женщина сдержанно кивнула. Долговязый повертел протазан в руке, оценил баланс и принялся изучать насаженное на длинное древко лезвие в виде двух смотрящих в противоположные стороны змей.

– Слабый противник, – после некоторых раздумий пробасил другой рыцарь. – Полагаю, эти ангелы прошли крещение совсем недавно.

– Крещение Вортала? – уточнила Мелиса.

– Нет, Нор-Шергарда. Они не служили Далеару, их послал властитель Белтанар…

Договорить рыцарь не успел. Из ночного мрака выскочил взъерошенный и хорошенько помятый Эриан.

– Идите за мной, – тоном, не терпящим возражений, потребовал молодой заклинатель.

15

15

Обида нахлынула на меня подобно ледяной волне. Страдание, жалость, разочарование, сомнение в собственных силах – все слилось воедино. Дыхание перехватило, руки задрожали. Я уже не чувствовал ни боли, ни холода господствующей над миром ночи. Все стало таким никчемным и таким пустым.

Хотелось поднять голову к звездному небу и завыть на тощий обглоданный месяц.

С отрешенным видом я шагал по ночному лесу. Острая сухая хвоя набилась в сапоги, зеленые иглы низеньких сосен ощутимо царапали лицо, шею и ладони. Физическая боль сейчас казалась мне такой незначительной, такой жалкой и бессмысленной. Она ничто перед болью душевной. Воистину нет в мире более изощренной пытки, чем пытка души.

Я остановился и взглянул на подмерзшую землю. Возможно, на ней остался след сапожка Тайлин. А здесь, на пеньке, она вполне могла присесть отдохнуть. А эта красивая вечнозеленая веточка, быть может, помнит ее прикосновение. Безумие, раньше я бы никогда не стал переживать из-за какой-то смертной. А теперь? Что изменилось? В конце концов, Тайлин – адепт Делароса, простой маг самого обыкновенного ордена. Лет через десять она все равно потеряет всю свою красоту, станет заурядной хозяюшкой в простом деревенском доме, найдет достойного мужа и заведет детей…

Нет! Все должно выйти иначе. Я не позволю ей потерять красоту, не позволю состариться! Никогда!!!

Женский крик заставил меня мгновенно вынырнуть из океана грустных мыслей. Кричали совсем близко – всего-то пара десятков шагов. Не разбирая дороги, я ринулся через лес.