Тафту убрали, а свахе поднесли мису с осыпалом. Она осыпала жениха и невесту, обмахнула их сорока соболями. Боярыни и девицы снова запели свадебные песни, а Козлиха осыпала гостей тем, что было у нее в мисе: монетами, хмелем, украшениями.

Гости хватали на лету, кому что попадет.

Тем временем подавали второе блюдо, за ним — третье. Наконец сваха испросила разрешения у отца невесты вести молодых к венцу.

— Благослови Бог! — еще раз громко ответствовал Захарка.

Все поднялись. Захарка взял в руки образ Богородицы в драгоценных украшениях. Подле него встал священник. Новобрачные подошли к отцу невесты и низко поклонились. Он благословил их. Затем, взяв «дочь» за руку, передал ее жениху, низко кланяясь при этом.

Андома, также с поклоном, принял невесту. Затем Захарка взял в руки плеть, поднесенную ему свахой, и по традиции должен был ударить ее дочь. Но заранее было договорено, что ударять он Ксению не будет, так как это было опасно, а только слегка прикоснется плетью к ее покрывалу. Так Паук и сделал.

— По моим ударам знаешь ты власть отца, — громко сказал он. — Теперь эта власть переходит в другие руки. Вместо меня за ослушание будет учить тебя плетью муж!

И передал плетку жениху. Андома принял ее.

— Не думаю, что будет у меня в ней нужда, но беру из твоих рук и буду хранить как подарок!

Затем сунул за кушак.

В это время каравайники и свечники уже начали выходить из залы на улицу. За ними потянулись свадебные гости. Настала очередь и новобрачных. Путь им устилали кусками материи, и новобрачные шли по ним к дверям.

Сваха вела невесту под руку, шествие возглавлял тысяцкий. Перед домом, где стояло множество оседланных лошадей и запряженных колымаг, уже толпился любопытствующий народ. Еще больше людей должно было собраться у собора. Сани невесты, присланные княгиней Вассианой, были обиты нарядным атласом, а на седалище специально положили алую бархатную подушку. Со спинки спускался богатый ковер, под дугой были в изобилии навешаны лисьи и волчьи хвосты.

Поезд жениха тронулся первым. Он должен был прибыть в собор вперед невесты и ожидать ее там. Вслед за женихом тронулся поезд новобрачной. Самый важный свадебный чин, ясельничий, который обязан был предохранить свадьбу от порчи, — его роль исполнял оставшийся от прежнего хозяина ключник, — весь путь до собора ехал впереди саней невесты, следя, чтобы никто не перешел дороги между верховым конем жениха и санями невесты и не наделал сглазу.

В ожидании новобрачных двери собора были широко распахнуты. На площади собралось множество людей всех сословий поглазеть на церемонию. Среди толпы Витя заметил Сомыча и испугался, как бы тот не узнал его. Не дай Бог, еще и князь Ухтомский здесь…