Судя по резкому похолоданию, солнце зашло. Фрика продолжала шагать, намечая палкой путь. Цемент стремительно остывал, и босоногой Фрике пришлось перебраться на траву рядом с дорогой, и только стучать по дороге палкой, чтобы не потерять ее. Но и трава была холодная. Все-таки ранняя весна — не лето, в этих широтах.
Зря она бросила башмаки. Надо было их попытаться надеть — прямо в реке. Теперь она замерзнет насмерть до того, как умрет от жажды или будет убита человеком или медведем.
Позади послышался стук копыт и грохот колес. Поравнявшись с ней, транспорт остановился.
— Куда идешь, тетка? — спросил голос, принадлежащий, вероятно, подростку. Впрочем, по голосам трудно судить — голос Зигварда, к примеру, за семнадцать лет нисколько не изменился.
— На юг, — ответила она. — Не подвезете?
— Отчего ж не подвезти, подвезу, — с вызовом сказал подросток. — Не на самый юг, но до Сиплых Ручьев запросто. Меня там ждут друзья. Запрыгивай.
Она застучала палкой и двинулась на звук его голоса.
— Да ты, тетка, слепая? — спросил подросток. — Что ж ты по дорогам шляешься, солнце уже зашло, скоро темно будет, как у артанца на душе. Ладно, сейчас я тебе помогу.
Он спрыгнул и приблизился. Фрику взяли за руку и повели.
— Ногу поднимай. Ставь. Давай подсажу. За поручень хватайся. Да не там, вот здесь. Противно, небось, быть слепой, а?
Фрика поняла. Это была не карета, но открытая двухколесная колесница, какие в моде у богатой молодежи, запряженная одной лошадью. В колеснице можно только стоять, или сидеть на полу.
— Понеслись, — сказал подросток запальчиво. — Ты не бойся, я езжу быстро, но внимательно.
Послышался щелчок кнута и колесница рванула с места. Фрика вцепилась в поручень, идущий вдоль переда колесницы. В лицо ударил ветер.
Колесницу подбрасывало и кренило в разные стороны.
— А мы не перевернемся? — спросила Фрика.
— Не ссы, тетка, — сказал подросток. — Авось доедем целые.
— А таверна есть в Сиплых Ручьях?
— Еще какая! Конечно. Именно туда я и еду. А зачем тебе таверна?
— Ночь провести.
— А деньги у тебя есть за комнату заплатить?