– Да.

– Твое мнение о нем? Я имею в виду, как о бойце.

Лида пожала плечами, но ответила предельно честно:

– Темная лошадка. Дубровского победил за счет неожиданности. Строганова победил за счет какой-то техники, которую тщательно скрывал в первом бою. Долгорукову проиграл только в рамках стратегии. Это мое мнение.

– У меня тоже такие же мысли, – удовлетворенно кивнул император. – А что еще ты заметила?

– Не любит применять магию, – чуточку задумалась Лида. – Или он не одаренный, и пользуется артефактами; или очень хитрый. Готовит сюрприз. Хочет добраться до финала и победить. Для сироты из приюта очень хороший стимул. Но я ему не дам шанса.

– Почему? – удивился Мстиславский.

– Я тоже честолюбивая, – улыбнулась княжна.

– Хм, честно! – венценосный дедушка улыбнулся в ответ. – Только вынужден тебя огорчить. Никакой короны победителя турнира тебе не видать.

– Но, Ваше Величество…! – воскликнула обиженно Лида, думая, что дедушка вредничает из-за желания скрыть участие кровной родственницы, не поднимая ажиотажа в дворянском обществе. – Я столько готовилась! Позволь мне честно выиграть! Я не виновата, что про мое участие уже известно всему стадиону! Если бы еще Ушаков не поддавался!

– Ты не так меня поняла, – император довольно кивнул, радуясь проницательности внучки. Не виновата же она, что дело совершенно не в ней. – Ты можешь проиграть Волховскому по одной причине: твоя магия против него бессильна. Пять-десять минут боя – и твоя защита полностью выгорит. А против физически развитого мальчишки в обычном мордобое тебе не выстоять.

Лида растерянно смотрела на деда и лихорадочно обдумывала его слова. Не хватало каких-то деталей, чтобы сложить воедино картину. Почему он так уверен в ее проигрыше? Может, дело в самом Волховском?

– Скажи, деда, почему? – сделав хитрую мордочку, Лида подскочила к императору и прижалась к нему. – Слово Великой княжны, что не воспользуюсь подсказками. Буду честно биться.

– Красивая, упрямая и хитрющая, – хмыкнул Мстиславский, легонько потрепав внучку по макушке. – Три ипостаси, как-то уживающиеся в одном человеке. Все, что касается Волховского, не принято обсуждать.

– Все тайны, тайны! – княжна надула губы. – Ты думаешь, я такая болтливая? Все подружкам расскажу?

– Ненароком, – попытался смягчить свои слова император.

– Не думаю, что мой противник является столь уж значимой фигурой в России, – уколола Лида. – Что в нем такого? С другой планеты прилетел?

– Нет, обычный паренек, – усмехнулся Иван Андреевич. – Пока.

– Пока? – вздернула брови княжна. – Что это значит?