– Да. Про навий. Так вот, сами они к людям не подходят близко: боятся. Осторожные, как звери лесные.

– А почему? Что им люди-то? Ведь они мертвые уже? – не очень-то вежливо перебил Нечай.

– Боятся. Собак боятся очень, во дворы с собаками не заходят. И людей тоже сторонятся. Навью изловить можно и в могилу уложить. Но если они понимают, что человек им зла не сделает, и если он сам к ним подойдет, то они не удержатся: станут тепло из него тянуть, пока все не вытянут. Вот и будет такой человек вроде как живой, а на самом деле на их стороне, на мертвой. За мертвецов против живых будет стоять.

Нечай грелся на печи, пока не пришли его ученики: Стенька и Федька-пес нарочно караулили Ивашку и не пускали во двор раньше времени – до ужина. Впрочем, Мишата все равно давал тому хлеба со сметаной.

Не в первый раз Нечай поймал себя на мысли, что ждет их прихода, ждет, когда закончится ужин, и мама с Полевой уберут со стола. Ему нравилось, как они морщат лбы, вспоминая слова на нужную букву, как хохочут над его картинками, как ломают перья и высовывают кончики языков, выводя на бумаге корявые строчки, как пыхтят и размазывают по лицу чернила, смахивая с глаз непослушные волосы.

– Со-ссс-на. Сссу-к, – читал Стенька с оглушительным свистом, – у со-с-ны су-к. У сосны сук! Сук у сосны! Я понял!

Да, это не фарисеи, саддукеи и иерусалимляне! Чего ж тут не понять!

– У ку-с-та с-то-ит ко-т, – медленно-медленно тянул Федька-пес, – ничего не понял…

– Прочитай еще разок, – кивал ему Нечай.

– Чего не понятно-то? – взрывался Гришка, – ко…

– Цыц, – Нечай щелкал его по лбу.

Федька читал еще раза три, все быстрей и быстрей, пока не выдавал довольно:

– Кот у куста стоит, правильно? Не люблю котов…

– На то ты и пес, чтоб котов не любить! – толкал его Стенька со смехом.

– Ну ты! Сам! – огрызался Федька – шуток он совершенно не понимал.

– О! Напишем-ка мы слово «сам», – предложил Нечай, – Надея, какие буквы нужны?

– Слово, Аз и Мыслете, – девочка не задумывалась.

Чтоб Груша не скучала, Нечай нарисовал на ее листе бумаги сосну с суком, и та быстро вывела: «Сосна», «Сук», «У сосны сук». Она очень быстро запоминала, как пишутся слова, которые можно нарисовать или показать. Но слово «сам» Нечай ей объяснить не смог.

Всю жизнь бы учить их читать, а потом умереть и остаться тут домовым…