Кэр закончил свою повесть Кинтом Ближним и полком «Белых Слонов».

– И вот так я оказался здесь, мой Император. – Лаэда вновь жадно припал к деревянной кружке, некогда вырезанной Императором. Под кожей на горле вздрагивал кадык – некромант всё пил, пил и никак не мог напиться.

– Я понял и благодарю тебя за рассказ, – медленно, чуть торжественно, в соответстви с моментом, проговорил Император. – Ты доверил нам то, что не доверял ещё никому. Я так понял тебя, что Мечи…

– Мечи у меня, Император. Но, к счастью, до них маскам пока не дотянуться. Думаю, все они – и Западная Тьма в том числе – не отказались бы их заполучить. Маски ждут, когда я воспользуюсь Мечами и тем самым открою им дорогу. Не знаю, чего ждёт Западная Тьма…

– Может, тогда ты послушаешь нашу историю? – прозвенел голосок Сеамни. – Мне кажется, если связать воедино все концы…

– Верно, Тайде, – кивнул Император. И, в свою очередь, начал рассказ…

Фесс, само собой, не стал спрашивать: «Как же ты смог оставить свою Империю?», хотя, Император чувствовал, вопрос готов был сорваться с его губ. Правильный вопрос. Им давно пора возвращаться…

– …И вот наши труды здесь почти что завершены. Осталось совсем немного, несколько последних штрихов, и лестница будет готова. Мы все сможем уйти отсюда навсегда и постараться запечатать провал. Разлом должен быть закрыт! – В голосе Императора зазвучала с трудом сдерживаемая ярость. – Здесь исток, здесь начало воронки. И если ударить по этому Истоку… ударить всей силой…

Фесс кивнул. Казалось, он понимал.

– А Зверь? Не могу сказать, что до конца понял, что это такое, мой Император, но…

– Зверь… – проворчал владыка Мельина. – Зверя, конечно, высвобождать нельзя. Потому я и не пользуюсь больше этим… – он потряс белой перчаткой. – Слишком тут уж всё хрупко. Я бы сказал – мир умирает. И никто не знает, суждено ему выжить или нет. Когда на наш Мельин тоже надвигался конец, мы остановили его – собственными мечами. Ты ведь был на том поле, Фе… то есть Кэр. Не знаю, найдут ли здешние в себе достаточно твёрдости сделать то же самое.

– Всё равно! – возмутилась Сеамни. – Уйти и оставить Зверя – никогда! Он вырвется, рано или поздно!

– А можно на него посмотреть, на этого Зверя? – Глаза у Фесса заблестели. – Быть может, мы сможем… Хотя, конечно, мощь белой перчатки… сомневаюсь, что моя сила может с ней сравниться. Если, конечно, пустить в ход некромантию по всем правилам… Конечно, хотелось бы и в полк весть подать, а то ведь меня погибшим сочтут.

– Нашёл о чём беспокоиться, Кэр, дружище, – рассмеялся Император. – Надо покончить со Зверем, если, конечно, это в наших силах…