Перед ним оказывается Бельт, руки старого некроманта воздеты, с пальцев, шипя по-змеиному, срываются огненные знаки – кажется, это вытягиваются, вырываясь из плоти, сами кровонесущие жилы. Один из таких знаков хлестнул вытянувшимися отростками-лапками Игнациусу по щеке, и мессиру Архимагу изменило его всегдашнее хладнокровие.

Что он сделал – Клара понять не успела. Бельта словно сдавила невидимая длань, круша кости и выжимая кровь. Торс в единый миг превратило в тонкую спицу, руки сломались, невредимой осталась только голова да ещё ноги.

Бельт ещё успел улыбнуться Кларе. И умер.

– Уйди, Райна…

– Нет, – тряхнула волосами валькирия.

– Райна, – укоризненно проговорил Игнациус. – Я же помню тебя с первого дня в Долине. Столько вместе, ты столько сражалась под моим знаменем. А теперь ты, Древнейшая, по сравнению с кем мои тридцать веков – лишь исчезающий блеск, готова погибнуть по капризу этой взбалмошной девчонки? Я люблю тебя, Райна. Пожалуйста, не заставляй меня поступить с тобой так же, как вот с ним. – Кивок на изуродованные, обезображенные останки Бельта.

– Ты не понимаешь, – покачала головой воительница, отбрасывая всегдашнюю почтительность. – У меня осталось немногое. А именно – честь. Я видела Боргильдову битву, Игнациус.

– Не только честь, но и жизнь, – сухо заметил чародей. – У мертвецов нет чести. Ничего нет. Они – просто начинающее протухать мясо. Некоторые воняют сильнее, некоторые слабее. Но им самим уже всё равно. Или ты надеешься встретить в посмертии своих сестёр из Высокого зала, внимавших речам Отца Дружин?

Райна только улыбнулась:

– Не тебе судить, на что я надеюсь, маг. В конце концов, ты сам признал, что твои тридцать веков – ничто по сравнению с моими летами.

…Заклятье Бельта очистило уступ от мертвяков, огненные знаки продолжали своё дело на нижних ярусах, но чары постепенно затухали, верно, им требовалось поддержание от их наложившего. Скоро неупокоенные пойдут на новый приступ.

…А отец Этлау так и дрожит в своём углу. О преподобном, похоже, все забыли.

Райна стоит, крепко расставив ноги. Валькирия улыбается, и в её улыбке Кларе чудится отражение совсем иных миров и времён, когда боги действительно были богами – суровыми и твёрдыми, точно старые мечи, выкованные из грубого железа: не для красоты, для дела.

Игнациус досадливо трясёт головой.

– Мне и правда недосуг. Спаситель не шутит и шуток не понимает. Я вижу, число тех, кого я мог бы вывести, существенно сократилось. – Кивок на неподвижную Ниакрис, оттащенную в глубь каземата орками Уртханга. – Минус она, минус дракон, минус старик-некромант… Эх. Ладно. Нет, пожалуй, Райна, я не стану тебя убивать. Хватит крови. Да и служила ты мне исправно.