– Отлично! – Арик схватил бумагу. – Нож дайте!

Пирожок приподнял полу своей куртки и достал из ножен небольшой кинжал. Арик положил записку на край листа и провел по контуру кончиком кинжала, а потом аккуратно оторвал по срезу. У него получился чистый листок, формой повторяющий выкраденную записку. Переводя взгляд то на алфавит-ключ, то на шифровку, он старательно заскрипел пером.

– Ты чего пишешь? – удивился Валик.

– Новую записку.

– Зачем? Кому?

Но Арик лишь пыхтел. Буквы в новой записке он старался изобразить по возможности похоже на записку прежнюю. Ребята молча следили за его рукой. Спустя минуту Арик закончил и откинулся на спинку грубого деревянного стула. На листке красовалась новая цепочка букв:

о ц э л х т ю а ю в р я п в м г в а р

– И что это значит? – Валик извелся от любопытства.

– Цела наша хтюря, а я в ряпке, – сумрачно пробормотал Галик.

– Объясни, что это? – закипающий Валик поднял кулак, чтобы трахнуть по столу.

– Прочитай! – сухо бросил Арик. – Ключ перед тобой.

Опустив кулак, Валик наморщил лоб и зашевелил губами, переводя взор с алфавита-ключа на написанную Ариком строчку и наоборот.

– Ю… Юж… Южн… Южные во… рот… ворота… пэ… ять… пять ут… ра…

– Правильно, друг мой. Хорошо прочитал. Способный! В разведку брать можно.

– Ладно тебе шутить! Но здорово у тебя получилось!

– Почерк похож на ихний?

– Один в один. Только зачем это?

– Те, кто посылает эту записку, сами придут к четырем утра. Так?