Когда рубилась со вторым, душа Безрода трепетала сообразно тому, как я махала мечом. Как ударю, или меня ударят – постылый кривился и скрипел зубами. Он молча продирался ко мне, но слишком много оттниров на него насело. Сам полуночный воевода встал против Безрода, но даже этот бывалый воин не устоял. Сивый только хрипел и сек полуночников быстро и страшно. Зарубил нескольких вусмерть. Я аккурат третьего свалила, когда меня обдало кровью, прямиком по глазам. И быть бы мне, дурище, порубленной на мясо острыми мечами, если бы не Безрод. Таки пробился ко мне, и, пока я терла глаза и орала как резаная, прикрывал спину. Оттниры падали вокруг, словно рожь под серпом, только свист меча стоял. Немилый шептал: «Держись, девка, быстрее вставай!» Ох, как горячо мне стало в Безродовом теле! Как будто по жилам вместо крови тек обжигающий мед. Скрипели кости и суставы, мой постылый себя не жалел. Я никогда не видела, чтобы так рубились, красиво и страшно, на грани жизни и смерти. Пару раз Безрод собственными боками ловил то, что несли мне, подставлялся под мечи. Вот он понял, что не успевает сделать для меня хоть что-нибудь, и утробно ревет. Вот Сивый подставляется под удар, который предназначался мне. А вот душа обмерла ожиданием острой и жгучей боли, а через мгновение перед глазами разлилось кровавое марево…

Во сне я отупела от боли. Всамделишная Верна от нестерпимого жара пала бы давным-давно, а вот Сивый стоял и рубился. А когда я, нескладеха, продрала залитые кровью глаза, Безрод облегченно выдохнул и отступил. Полуночный люд за мною падал, только успевай пальцы загибать. Готова повторять раз за разом – беспояс рубился жутко, страшно и красиво, даже не всегда понимала, что он делает. Мелькал клинок, и вокруг падали враги. Никогда такого не видела.

А я даже не глядела за спину. И не видела, кто свою жизнь за меня клал, кого стругали мечами, – лишь бы я жила. Ничего этого, опьяненная дракой и кровью, просто не замечала, а ненавистный муж на рожон не лез. Так и не вышел из-за спины. Просто радовался тому, что я жива, и ухмылялся. Даже песню в душе пел, и ничего складнее той песни, не слыхала. Жаль, не вспомнила утром слов. И лишь глаза, как и прежде, так же холодно глядели вовне.

Каким же странным сделался для меня мир, видимый чужими, холодными глазами! И не то, чтобы мрачнее, хотя и это тоже, но даже теперь, поздней весной, не покидало ощущение поздней осени. Поздней осени, с низкими, сизыми тучами и моросящим дождем… И песни Безрода звучали такие же, – когда без слов, когда со словами, – унылые, грустные, тоскливые.