Бесконечные атаки Нуброгера заставляли Верлойна отступать, отражая удары. Боязнь, что не сможет победить без доспехов, которая была у Верлойна в начале поединка, внезапно исчезла. Барон почувствовал уверенность в своих силах. Верлойн перешел в яростное наступление, осыпая Нуброгера ударами. Повелитель Тьмы, ожидавший, что без доспехов противник не сможет продолжить поединок, был неприятно удивлен. Мальчишка оказался не так прост, как предполагалось. Видимо, кто-то хорошо подготовил его к подобной ситуации.

* * *

Тот, кто хорошо подготовил Верлойна, стремительно поднимался по лестнице, Тиглон бежал следом. Внизу вопили гвардейцы, которые бросились за ними в погоню.

Алдруд начал уставать. Флоэр, хоть и была не очень тяжелой, давила ему на плечо да еще и вырывалась, так что Странник тратил огромные силы, чтобы случайно не уронить девушку и при этом бежать как можно быстрее.

На очередном пролете Алдруд повернул направо и бросился по коридору. Но тут в конце галереи появились пятеро гвардейцев, и Странник, с проклятием развернувшись, побежал обратно. Чуть не столкнувшись с Тиглоном, он пробормотал что-то нелестное в адрес Баксарда и ринулся наверх.

На следующем этаже он услышал какой-то подозрительный шум. Осторожно выглянув из-за угла, он увидел статую дракона, придвинутую к одной из дверей. Статуя мелко дрожала, а в припертую дверь кто-то с проклятиями долбил чем-то тяжелым.

Алдруд пожал плечами и побежал по коридору – главное, что там никого не было. Тиглон следовал за Странником, потом остановился, подошел к двери, прислушался и с трудом придвинул статую поближе к дубовой двери. Удовлетворенно хмыкнув, он похлопал дракона по каменным крыльям и бросился догонять Странника.

* * *

Нуброгер стал уставать, как, впрочем, и Верлойн. Бесконечное мелькание мечей, защита и нападение повлияли на восприятие барона. Он отключился, как отключился во время битвы за Гулэр. Его движения стали чисто автоматическими – удар, выпад, снова удар. И так бесконечно.

Верлойн видел лишь своего противника, им владело лишь одно чувство – жажда убивать. Первобытные инстинкты захлестнули Верлойна, превратив его в бездумную машину войны. Его нельзя было в этом винить – он оборонялся, чтобы не быть убитым, и мстил за своего отца. Внезапно он вспомнил фразу Алдруда: «В поединке, как ни смешно это звучит, нужно думать». И будто бы очнулся. Он вдруг увидел, что Нуброгер устал, что держит меч двумя руками, а не одной, как в начале поединка, что он не очень ловко отбивает удары слева...

Барон провел стремительную атаку, сделав двойной удар слева. Первый удар Нуброгер отразил, но второго не ожидал, и поэтому Лодрейст прорвал прежде неуязвимую защиту Повелителя Тьмы. Меч Верлойна рассек доспехи и кольчугу на руке Нуброгера и нанес глубокую рану в плечо. Пролилась первая кровь.