– Хочешь, самыми страшными словами поклянусь? Слушай: торжественно обещаю, что в самое ближайшее время сделаю предложение руки и сердца первой же симпатичной богатой даме, которая будет любить меня!

– Даже если она будет не слишком молода? – лукаво уточнил Оскар.

– Даже если она будет уже не юна,– скрепя сердце, согласился Хендрик.– В случае же нарушения мной этой клятвы, пусть обрушатся на мою голову черные тучи! Пусть подхватит меня вихрь и унесет в неведомые земли, где нет ни еды, ни воды, ни женщин!

– Аминь,– серьезно кивнул Оскар и повернулся к таможеннику, который так заслушался, что забыл вынуть руку из седельной сумки, болтающейся на боку коня.– Не могли бы вы быстрее ковыряться в наших вещах, любезный? У нас дела.

– Это тоже ваше? – Служака вытянул со дна сумки увесистый бархатный кошель с монограммой ШВ.

– Н-н… – начал Хендрик.

– Да! – твердо отчеканил Оскар, выхватывая воровской кошель из рук таможенника и прижимая его к груди.– Точнее говоря, мое.

– Счастливого пути. Будем рады видеть вас еще раз в нашем городе,– деревянным голосом доложил таможенник.– Ганс! Открывай.

Под скрип ворот гости города вскочили в седла. Их удаляющиеся фигуры еще долго были видны на фоне яркого неба, омраченного единственной черной тучей. Эта малютка сформировалась незаметно, прямо из воздуха, и выглядела довольно грозно, несмотря на скромные размеры.

– Неужели снова польет? – расстроился Ганс, запирая ворота.

– Не похоже, туча удаляется,– успокоил его напарник.

Туча действительно удалялась. Она плыла точно за спинами всадников, стараясь держать некоторую дистанцию, но не потерять при этом из виду белокурого молодого человека в черной мантии, гордо скачущего на позаимствованном у вора коне.

– А что, Хендрик,– улыбнулся Оскар,– дорога длинная. Не прочтешь ли ты мне одно из заклинаний, которые записаны в этой тетрадке? До смерти любопытно.

– Ничего интересного,– махнул рукой красавчик.– Абракадабра – она и есть абракадабра. Лично мне больше понравилось одно коротенькое магическое упражнение. Смотри.

Вскинув руки в небо, Хендрик крепко сжал кулаки, зажмурился, потом резко щелкнул пальцами и одновременно гортанно вскрикнул. Красавец конь нервно всхрапнул и сбился с ритма.

– И что? – не понял Оскар.– Что это означает?

– Магический заряд выстреливает в выбранном направлении и разрушает любое препятствие, на которое нацелился маг.

– И на что ты нацелился?

– Ни на что, просто в небо пальнул. А ты чего ожидал? Я же не потомок Мерлина.

– Это точно. Ты пройдоха, треплющий мои старые нервы.