Полог отодвинулся. Девки поспешно вытерли слезы. Вошедший степняк хмуро отметил затаенную ненависть. Воин подошел к Умиле: походка шаркающая, лицо бледное, словно поправился не до конца от тяжкой болезни. Темные глаза участливо посмотрели на княжну, чью гордость не смог растоптать отвратительный поступок Повелителя: спина прямая, наклон головы величествен, как и надлежит сильной правительнице.
Служанки недоуменно посмотрели в спину степняку. Полог отодвинулся, проглянула освещенная ярким солнцем степь, ткань закрыла проем.
– И чего надо? – удивилась Жилена.
– Ходят, твари! – согласилась Белава.
Шергай вошел в шатер Сомчея, цепко осмотрел бледное лицо, кивнул довольно. Полководец жестом пригласил сесть. Маг подгреб войлочные подушки, нарочито кряхтя, сел.
– Доблестный Сомчей, как я рад улучшению твоего самочувствия!
Военачальник растянул бледные губы:
– Спасибо, Шергай. Знаю, именно тебе обязан жизнью.
– Доблестный Сомчей чересчур великодушен, – замахал руками Шергай. – Это Повелитель вынес тебя с поля боя. Я малость подлатал. Кстати, он ждет своего лучшего полководца, ты не мог бы зайти?
– Я подумаю над этим, – сказал Сомчей мрачно.
Маг запнулся, вгляделся в бледное лицо, сдержал упрек, загривка коснулся неприятный холодок.
– Но Повелитель нуждается в твоем совете, доблестный Сомчей, – сказал он с мягкой настойчивостью. – Нужно решить, что делать дальше. Войско изнылось от безделья, того и гляди затеют усобицы.
Сомчей вяло пожал плечами, взгляд ушел поверх плешивой головы, уткнулся в серую стенку шатра.
– Выбор небогат: продолжить поход либо вернуться в степь, – сказал он равнодушно. – Не думаю, что нельзя решить без меня.
На этот раз мага покорежило сильнее. Шергай вгляделся в полководца с подозрением, но копаться в мозгах побратима Повелителя не стал. Молча встал. У полога мага догнал вялый голос:
– Можешь исполнить мою просьбу, Шергай?
– Конечно, доблестный Сомчей, – заинтересовался старик.
– Пленница Повелителя выглядит неважно, – сказал полководец буднично. – Подлечи ее.
Шергай всмотрелся в спокойное лицо долгим изучающим взглядом, после паузы коротко склонился, молвил: