Они молчали, но тишина не была неловкой.

– Кто-нибудь еще трогал мою боль, там? – спросил он.

– Нет. Ты вовремя потерял сознание. Майнус хорошо тебя обучил.

Алек шевельнул забинтованными пальцами, сознание туманилось, но он все же смог заставить шарик тониковой жвачки в миске на столике рядом с кроватью воспарить и отправил себе в рот. Криста дотянулась нераненой рукой.

Они стали друзьями.

Когда на его руках наросла новая кожа взамен срезанной вместе со стрекательными нитями медузы, они часто фехтовали, вместе ходили в разведывательные рейды, участвовали в нескольких боевых. Криста прикрывала его, когда он еще неуверенно держал в руках меч, но вполне успешно стрелял и ловил в узду ветер. Когда Алека охватило временное помешательство после прямого телепатического столкновения со священником противника, Криста вместе с друзьями ночами сидела у его кровати, не позволяя его рассудку навеки соскользнуть во Тьму.

Странная была эта дружба. У Алека никогда не было друга-девушки. Криста многому его научила.

Он даже начал думать, что…

– Нет.

– Что?

Они только что закончили поединок, стояли рядом на площадке. Алек чувствовал кожей близость разгоряченного девичьего тела.

– Я говорю – нет.

– Что – нет?

– Все – нет. – Она помолчала, не глядя на него. – И не думай так… по крайней мере воздерживайся от сих мыслей в моем присутствии. Что ты там думаешь и делаешь с собой наедине, меня не колышет. Но не думай так рядом со мной.

Алек почувствовал, что его уши наливаются малиновым пламенем. Но как?..

– Вот как! – Криста взмахнула деревянным мечом, Алек еле уклонился и позвал в руку свой.

– Ты чего?! – кажется, она снова желала его убить.

– Вот чего! Защищайся!

Мечи столкнулись, разлетелись, она размахнулась широко – слишком широко, и Алек не упустил момента, шинай словно сам собой метнулся вперед в коротком упреждающем. Девушка вскрикнула, меч улетел из руки.