– Очухался? – встревоженно спросила Лина.

– У-у-у-ы-ы-ы… – только и мог проныть Алек…

Они стали ходить на посиделки вместе. Танцевали, играли в скорлупки, в бересту – сначала просто «на кукареканье», то есть проигравший должен был выполнить какое-нибудь глупое смешное условие, например, залезть на крышу и кукарекать, приветствуя восход.

Через несколько дней Алек осмелел с условиями и схлопотал вторую затрещину. Или даже четвертую, если считать те, что словил весной.

– Но ты все-таки проиграла! – подначивала Алия.

– Сама с ним целуйся! – Лина смотрела исподлобья. Вдруг поднялась на цыпочки и быстро поцеловала парня в щеку. Вокруг захлопали, заулюлюкали. Лина, красная как цветок ядовитого мирэ, бросилась вон, оставив Алека стоять столбом, держась за обожженную пощечиной и поцелуем щеку.

– Поди догони ее, – подсказал кто-то. Алек выскочил за дверь и в темноте налетел на Лину.

– Ты, кажется, сказал – в губы? – спросила она таким холодным тоном, что юноша застучал зубами, теплая летняя ночь показалась ледяными сумерками Холода. Он стоял, замерев, и слышал только грохот своего сердца. Или, может быть, ее?

– На, целуй. Ну, чего ты?.. – чуть хриплым голосом сказала девушка.

– Лина. – Он все-таки рискнул взять ее за плечи. – Если ты не хочешь… прости, я как с ума сошел… потому что ты мне очень… Ну прости дурака, пожалуйста, а?..

Она очень долго молчала, он чувствовал, как ее тело вздрагивало.

– Холодно… – наконец сказала Лина. И он осторожно обнял ее.

Они бродили, обнявшись, до самого утра.

– Хочешь, сходим искупаемся?

Кажется, я должен был это сказать, подумал Алек.

– Хочу, – ответил он. И ответ был бы другой.

Небольшая, но стремительная Палай несла свои воды к Мете. Люди купались близ старицы, где вода была теплая. Скоро по течению поплывут огненные медузы, гривы, как их здесь называют. Тогда малыши будут купаться только в специальных заводях, отгороженных шестами, под присмотром подростков. А сами подростки, да и некоторые взрослые тоже, выхваляясь удалью (дуростью, сказал бы старый Майнус), будут подплывать близко, нырять под рыжими смертоносными студнями… Понадобится немного боли, чтобы остудить горячие головы.