Одновременно взлетели сотни стрел – и имперцы, и воличи начали одновременно. На стоптанную рожь, на струганые бревна брызнула кровь.

Майнус почувствовал смерть, летящую в него, проворно укрылся за толстыми стенами. Раздался глухой удар, слепец поднял руку и ощупал наконечник бельта, прошившего доски заграждения насквозь как раз в том месте, где мгновением раньше была его грудь.

– Давай! – проревел Оштин. Гераж дернул рычаг, огромный лук на подставке подпрыгнул, похожая на копье стрела сделала настоящую просеку в рядах наступающих. Расчет завертел ворот натяга, в желоб легла вторая стрела. Плечи лучны вновь распрямились, стрела взлетела, ударилась в затвердевший вдруг до крепости камня воздух и разлетелась в щепки. Клайден стянул Узор в одну точку, создавая огонь в приемнике грохота. Станина для пуска ракет подпрыгнула, ракета со свистом унеслась вперед и разорвалась над головами атакующих, разбросав пламя.

Войско шло в атаку разобщенными отрядами, так легче было избегать летящей со стен смерти. Имперцы тащили лестницы с крюками на концах, топоры, тараны, железные якоря…

* * *

Ну и стена, курица может перепрыгнуть. Всего четыре человеческих роста…

Молодой сампо бежал в первых рядах. В двадцати шагах от стены он споткнулся и по колено провалился во что-то черное, небрежно замаскированное травой и грязью. Выкарабкался из канавы, тут же угодил в другую, поглубже. Почувствовал взгляд смерти со стены, поднял голову и увидел седого здоровяка, целящего в него из лука. Обмотанный паклей наконечник стрелы чадил, сыпались искры. Мгновение – и стрела сорвалась с тетивы, оставляя за собой ленту черного дыма, тут же порванную в клочки ветром. Сампо простер себя во Свете, пригнулся, готовясь подставить мысленный щит… но стрела упала ему под ноги, по оперение уйдя в эту черную жижу…

Пахнуло морозом. Сампо вдохнул полной грудью кусачий воздух зимнего утра, улыбнулся девушке с синими глазами.

– Ты прекрасна, – сказал сампо.

– Мне это многие говорят, – сказала незнакомка. – Ты устал. Пойдем.

Она взяла его под руку. Ладонь синеглазой была благословенно-прохладна. Сампо взглянул вниз, сквозь черный дым увидел внизу корчащееся в огне тело. Отвернулся.

– Знаешь, я ни о чем не жалею.

– Я знаю. – Она заглянула ему в глаза. – Но ты устал. Тебе надо отдохнуть.

– Отдохнуть… – Сампо понял, что действительно очень устал.

Девушка потянула его за собой.

– Идем, я провожу тебя, здесь недалеко…

Стратиг Матис видел, как со стен взмывали стрелы, чертя за собой черные дуги. Он понял, что это означает, но ничего не успел предпринять. Взвилось бешеное пламя, целая огненная река между нападающими и оборонниками. В замаскированном рву горело земляное масло, кора и смола огонь-дерева. Мыследеи Еретиков накинули узду на ветер и погнали жар и чад в сторону жреческого войска.