Майнус покачал головой.

– Вы не видите дальше своего носа, – бросил он, кто-то засмеялся и осекся, когда Майнус повернулся в его сторону. – Низинники не опасны, но могут стать опасны. Если война затянется… Где растет влас? Где добывают самое чистое железо? Земляное масло? Где собирают компоненты пороха?

– Майнус все верно сказал. Нам ни к чему ссора с жителями низин. – Проди кивнул. – Так что попробуем пустить им пыль в глаза. Норик, Майнус, Эдмунд, Дир, хорошенько обмозгуйте это.

Риш Гореш Орел, высокий широкоплечий мужчина лет семидесяти, с лицом навеки изуродованным укусами огненных ос, одернул кольчугу, еще раз тронул рукоять меча. Он шел во главе небольшого отряда, сзади вели тяжело навьюченных коней.

Риш Орел нервничал и ничего не мог с собой поделать. Он боялся.

Много лет назад чужие пришли на исконные земли беричей. Они желали земель и лесов, предлагали слить кровь. Но беричи – гордый народ, они отказались. Чужаки поселились неподалеку.

Скоро молодежь двух племен стала вместе ходить на посиделки, затевать общие охоты, гуляли на праздниках, свадьбах. Старики смеялись над глупым обычаем пришельцев – у них вошедших в возраст детей никто не неволил играть свадебку с нелюбым человеком. Потом стало не до смеха. Случалось, что парень или девушка бежали вслед за любовью в племя Высников, так назвали они соседей. К беричам почему-то не бежали. Племя терпело, тем более что воличи давали всегда богатый откуп.

Когда дочь риша Волка Ванда, предназначенная в жены ришу Росомахе, сбежала с воличем, два клана беричей чуть не задрались между собой, но вовремя распознали виноватых. Объединились и потребовали выдать беглянку. Воличи ответили, что от Фременов выдачи нет, и предложили за дочь риша обычный откуп, что дается за всякого человека.

Это было последней каплей. Конечно, обида гордого жениха и сурового отца была лишь поводом.

Волки и Росомахи собрали войско и напали внезапно. Два поселения и городок воличей погибли в яром огне, пленников жестоко казнили, юная Волчица сама пресекла свое сияние. Ее жених был потрясен и отказался от дальнейшего продвижения в земли воличей, ополчение двух кланов отступило…

Когда Высники пошли в поход всем племенем, набольшие кланов долго не могли понять в чем дело. Привыкшие к игрушечным войнам между никогда не объединяющимися кланами, к межродовой резне, коварству и предательству, они были уверены, что кара пришельцев падет только на два клана. Но воличи не собирались разбираться, кто прав, кто виноват. Месть настигла все племя. Войи показали им, что такое настоящая война.