Войи! С тех кровавых времен беричи вздрагивают при этом слове.

Беричей было больше, но разобщенность кланов сыграла свою роль. Воинское искусство Высников было на голову выше. Лучшие мечи, невиданные костяные и власные брони, могучие луки, страшное огненное оружие. Хитрые укрепления, раздел на мечников, лучников и мыследеев.

Высники разрушили древние капища, загнали беричей в болота, заставили варить для них железо и добывать земляное масло. Запретили некоторые обычаи.

Риш почувствовал тяжкий гнев, сердце защемило в груди. Жертвоприношения все равно приносятся втихомолку, но звериная кровь не имеет такой силы. Боги уже отвернули свой лик от племени. Надо что-то делать, пока не поздно!

Чтоб Высникам подохнуть от Багровой Смерти!

Нет! Даже думать так нельзя, спеша на встречу с ришами проклятых равнинников. Их богопротивные жрецы могут почуять несказанные слова, как дхоу чуют падаль.

Нужно договориться. Он сумеет. Сказать, что нападение совершили отщепенцы племени… по наущению жрецов, конечно! Можно даже выдать им пару-тройку виновных. Не молить, держаться с достоинством…

К вечеру они подъехали к деревне Высников. Гореш с ненавистью, но и с интересом рассматривал крепость, ему никогда не доводилось бывать так близко.

Из ворот вышли встречающие. Уже знакомый ришу верховный жрец, с ним высокий широкоплечий парень. Следом, держась на почтительном расстоянии, шел беловолосый юноша (риш втихомолку сплюнул, защищаясь от зла) и… женщина! Еще одно оскорбление! Равные должны говорить с равными, а не с сопляками, у которых еще молоко на губах не обсохло! И тем более не с бабами!

Риш смирил себя и поклонился первым, как и положено гостю. Ему не приходилось кланяться с тех пор, как умер отец. Старик с посохом ответил на поклон, двигался он легко, словно молодой. Бабки баяли, что жрецы Высников пьют кровь детей, чтобы сохранить трезвость ума и легкость тела.

Высокий парень поклонился тоже. Беловолосый и женщина остановились поодаль.

– Что угодно повелителю беричей? – поинтересовался жрец, глядя куда-то в сторону. Орла передернуло, кто же начинает так сразу с главного, не поговорив сперва о том о сем. Ладно же!

По его знаку носильщики поставили подарки наземь.

– Приветствие верховному жрецу славного племени воличей, – сказал риш. – Стало мне известно, что третьей ночи было совершено вероломное нападение на ваших людей. Как это ни прискорбно, в нападении были замешаны беричи.

Как в хорошем помете бывают дурные щенки, так и в нашем племени встречаются еще те, кто не желает следовать общей воле. Заверяю набольших воличей, что мы, риши беричей, ничего не знали о нападении. Однако, дабы не усложнять и без того непростые отношения между нашими племенами, мы согласны заплатить виру за убитых и выкупить пленных. Мы покараем их сообразно своим обычаям.