– Слушаюсь, учитель Саммер.

Через несколько часов армия империи Каррионы снялась с места и направилась к Мете, отпустив сначала немногих пленников.

На берегах реки армия задержалась ровно настолько, сколько времени потребовалось, чтобы дождаться своих, отпущенных воличами, и подновить плоты, на которых в начале лета империя Карриона пришла в чужую землю…

Алек стоял на башне, тараща усталые глаза в темную хмарь. Стоял тот предрассветный час, когда очертания предметов смазываются в призрачном свете луны, когда корявое бревно можно принять за дракона, а припавший к земле дракон видится корягой причудливой формы, шаги человека искажаются в тяжелый топот табуна лошадей, а крики «Смотри – Слушай!» стражников на стенах покажутся перекличкой древних чудовищ.

Минуло полторы недели с того дня, когда он в последний раз обнажил меч и пролил чужую кровь. Молодой вой чувствовал, как отпускает всегдашнее напряжение, такое привычное, что он заметил его чудовищную тяжесть, только когда она свалилась с души.

Люди все чаще улыбались, разговаривали громко, иногда даже смеялись. Но ко всеобщему облегчению примешивалось тягостное недоумение. Слишком быстро все кончилось и непонятно.

Армия Каррионы перешла Мету и частично расположилась в Радоне, частично двинулась в глубь империи.

Беричи спрятались в своих болотах и носа не казали. Горящие жаждой мести кричали о предании поселений «соседей» мечу и огню. Риваны же молчали, а старшие войи устраивали войские игры и отправляли в леса все новые отряды прознатчиков, которые возвращались ни с чем. Алек тоже попал в один такой отряд и после ноголомной прогулки по дебрям и буеракам к самой границе территорий беричей понимал, почему набольшие не торопятся принимать решение о возмездии. Война с болотниками, если она все-таки будет, затянется надолго…

Тихий шорох за спиной отвлек Алека от раздумий, он бросил руку к мечу, но тут же расслабился, узнав.

– Это я…

– Привет.

– Светлый день. Будет.

Лина подошла, встала рядом, они какое-то время молчали, глядя, как медленно синеет небо на востоке.

– Чего не спишь?

– Бессонница… – Лина повернулась к нему. – Не припомню, когда мы в последний раз вместе встречали рассвет.

– А я припомню. – Алек обнял жену, напоминая.

– Да, верно… наверное, тогда… – Она замолчала.

– Что?