– Конечно, – вздохнула Аллана. – Но ни я, ни ты – мы оба не владеем информацией о местных обычаях. О Чужих в Империи почти ничего не известно. Я даже не могу утверждать, что видимый их образ является так же и их сутью.

Вот это загнула! Это что же получается: Аллана, лучшая журналистка Империи, в трудную минуту бежала к тем, кто вполне мог оказаться чудовищем, да еще и меня за собою потащила в эту неизвестность вместо того, чтобы прорываться к своим? Значит, моя журналисточка – та еще авантюристка. Не знает она традиций... Хм, а как же владение языками?

Словно предупреждая мой вопрос, Аллана добавила:

– Как журналистке имперского значения десять лет тому назад мне вшили чип-переводчик.

Я неуверенно моргнул.

Банга тявкнул и унесся куда-то в другую комнату.

– Неужели ты не понял, что многие функции нашего организма контролирует техника. Это надежнее. Меньше сбоев в работе. И долголетие наше основано на сублимации физиологических эволюционных достижений, на компьютеризации основных жизненно важных функций.

– Электронные фантомы, – вздохнул я. – Как вас можно любить?

– Мы граждане, – пожала плечами Аллана. – Мы впитали в себя мудрость тысячелетий. Мы пошли техногенным путем развития и не стали развивать рудимент так называемой души. Но вот у вас у людей тоже есть копчик, однако вы не стремитесь отращивать себе хвосты. Позвольте узнать почему?

– Мешаться будут. Особенно при ходьбе, – буркнул я, но на сердце стало чуточку светлее. – А еще пуще – при размножении.

– Вот и нам будут мешать души. Эмоции заставляют принимать неверные решения.

Я хлопнул челюстью. Вот это приплыли. Я-то, наивный, полагал, что земляне – это такие исключительные существа, что их души – на вес золота, а оказывается, для Империи они хлам. Что же это?

Может быть, нет ничего, а? Вот как провалился в «Summer House», так с тех пор никуда и не выныривал. А почему нет?

Мне стало дурно. Память услужливо подсказала: если все вокруг юниты, всех надо просто перебить. И сразу найдется выход. Но как же так? А Аллана, а Банга? Они же живые. Или нет?

А я сам? То в кораблях летаю, то по разным тюрьмам штаны обтираю. И на моих глазах малахитовые шары в хрустальные превращаются. И псы воскресают, да и сам я шлялся внутри мира, который легко умещался у меня же на ладони. В принципе все это горячечный бред. Хотя, если подумать... Может быть, все это – миссия в игре. А я просто юнит такой, с неадекватной реакцией.

Боги, даже фильм такой был. «Тринадцатый этаж» назывался! Мы его вместе с Наташкой у Димки Бехтерева смотрели. Там программист из будущего создал тысячи игровых вариантов виртуальной реальности, но в каждой из них люди жили, страдали, чувствовали. Но вот нашлись умники и смоделировали мир внутри электронного мира...