Шаман фыркнул и вышел из зала.

Когда гонец вел его многочисленными переходами, маг старался запомнить дорогу. Как чувствовал, что долго не задержится. Стражники в коридорах беспрепятственно пропускали Шамана. Раз идет – значит, надо. Простые воины политикой не интересуются, для них важнее, чего ты стоишь в бою. Останавливать человека, решившего исход битвы? Проверять его право находиться здесь? Дураков нет. Лишь на выходе из дворца здоровенные латники в начищенных доспехах миролюбиво поинтересовались:

– Что, прием уже закончился? Король всех распустил?

– Сам ушел.

Стражников взяла оторопь, а Шаман добавил:

– Как Гуран освободится, пусть пошлет за мной в бар «Подкова».

Воины растерянно кивнули. Глядя вслед магу, один медленно произнес:

– Если Норк прикажет его вернуть, я тут же заболею.

Но король сохранил хорошую мину при плохой игре – сделал вид, что просто не заметил ухода Шамана. Воеводы провозглашали здравицы, брякали тарелки, слуги меняли блюда. Гости опорожняли кувшин за кувшином, но разговоры почему-то становились тише, веселье сходило на нет. Не помогали даже выходки скоморохов, над которыми смеялись только вельможи да чиновники. Многие в зале понимали, что Норк несправедливо обошел почестями придворного мага. Аль Мавир хмурился, тревожась за несдержанного ученика, Гнедко лениво ковырял вилкой запеченного карпа. Злата в этот вечер больше не улыбалась. Прием закончился далеко за полночь, король вызвал к себе маршала и долго с ним о чем-то спорил.

Зато народ веселился на полную катушку. Улицы заполнили факельные шествия, двери питейных заведений не закрывались. Стражники зря опасались беспорядков, в эту ночь жители Арвила словно стали одной семьей, празднующей общую победу. Неслыханный случай: девушки из квартала Красных фонарей даже снизили для бравых вояк плату за свои услуги. Многие трактирщики выкатили во дворы бочки с элем для свободной дегустации. Повсюду распевали песни, участники битвы без устали пересказывали совершенные подвиги всем желающим, причем с каждым разом количество убитых ими нагов увеличивалось в геометрической прогрессии.

Пока Шаман дошел до порта, его обида куда-то улетучилась. Невозможно дуться, когда кругом веселятся люди и каждый второй предлагает выпить за победу (девушки на брудершафт), а друзья стараются ободрить.

– Да разве это король? – вопрошала Зета. – Ты практически в одиночку уничтожил захватчиков, а он для тебя слова доброго не нашел! Вот у нас Дронг Светлейший правил, такой мужчина! В жены, правда, толстуху взял – любовь зла, но сам-то: справедливый, красивый, а какого ума человек! Это он приказал Секретную кузню основать, нынешний ему и в подметки не годится.