– Видел я его портрет во дворце: мужик как мужик, – сказал маг.

– Шаманчик, дорогой, с тобой он, конечно, не сравнится. Ты для меня самый лучший! Послушай, а может, захватим Моравию и объявим тебя королем? Сил у нас хватит, а люди за тобой пойдут.

– Родитель упаси! Я хочу еще свободным человеком пожить, а не вертеться ужом на троне, стараясь учесть интересы всех группировок. Заигрывания, интриги, ложь – зачем опускаться до такой мерзости?

– Полностью вас поддерживаю, мастер Шаман. Заниматься политикой и оставаться чистым душой – задача невыполнимая, а власти у вас побольше будет, чем у иного правителя. Историю хотите? Слушайте:

«Когда рыцарь Брайяр с дружиной вернулся из боевого похода, король спросил его:

– Мой верный Брайяр, я вижу, ты жив, и очень этому рад. Расскажи мне теперь, что ты сделал для своего короля?

– Ваше величество, – ответил Брайяр, – во славу вашего имени мы разгромили и сожгли земли ваших врагов к югу от королевства.

– Ты сдурел, что ли, славный рыцарь? – вскричал король. – У меня же нет никаких врагов на юге!

– Правда? – удивился Брайяр. – Не беспокойтесь, ваше величество, теперь они у вас там есть».

Хозяин вышел из-за стойки, чтобы поздороваться с магом. Народу было не протолкнуться, но моряки с фрегата, который сопровождал «Пушинку» в экспедиции за оружием, тут же подвинулись, освободив Шаману место за столом. Официант принес лучшего вина, следом появились фирменные купаты, начиненные рубленым мясом трех сортов вперемешку со специями. Моряки жаждали узнать подробности битвы из первых уст. Шаман с удовольствием рассказывал, макая тугие колбаски в острый соус.

Здесь он чувствовал себя свободно, не то что во дворце. Легкое вино приятно шумело в голове, окружающие внимали его словам с искренним интересом. Сидящие рядом дружинники сдвинули столы, и началось то разгульное веселье, когда каждый друг и брат, а злые мысли тонут в спиртном, не успев достигнуть головы. В бар зашли трое бродячих музыкантов и так нарезали знаменитую «Рыбачку», что их долго не отпускали, требуя исполнения любимых песен. Маг пел со всеми, а внутри крепло понимание, что именно за этих людей он бился, именно они – такие разные – достойны жить, как хотят, заниматься любимым делом и не бояться завтрашнего дня.

Ближе к утру пожаловал гонец от Гурана. Шаман уже достиг того состояния, когда вино не пьянит, но и не клонит в сон, а голова столь чистая и ясная, что хоть сейчас решай вопросы государственного масштаба. Некоторые люди называют это моментом истины.

– Трогай! – разрешил маг, устроившись в карете.