– Сдается мне, скоро оно изменится, – сказал Шаман и вышел из каюты.

Пехотинцев он нашел быстро, далеко уйти по пересеченной местности они не успели. Пузырь плюхнулся перед старшиной. Тот сначала пальнул из арбалета, а только потом узнал мага. Шаман нисколько не обиделся, зеленоватая защита – тоже. Выслушав приказ, смущенный командир повернул морпехов обратно. К вечеру воины погрузились на корабли.

Адмирал вновь собрал офицеров в кают-компании флагмана «Меч Сартога». Каждый получил новые инструкции, «Пушинка» – отдельную задачу.

– Как только брандер достигнет парохода, Шаман перелетит на шхуну, – сказал Балмонд Дику. – Вы должны тут же сосредоточить огонь на пробоине. Сколько у вас пушек?

– Достаточно, чтобы потопить гада, – ответил капитан, думая о припрятанных орудиях, которые моряки давно установили на батарейной палубе.

– Хорошо. Мага беречь любой ценой, в авантюры не ввязываться. Пока наши корабли будут высаживать десант, ведите стрельбу по ближайшим башням. Всем все понятно? Тогда с богом! И да поможет нам Придон!

После мыса Гнева моряки потушили огни. Единственный фонарь горел на юте[14] барка, служа путеводной звездой для остальных. Суховей наполнял парус ветром, Шаман удобно устроился на скамье. Не такой уж он искусный мореход, чтобы управляться со всеми этими леерами, фалами и прочими веревками. Один парус, один руль и одно заклинание – зачем лишние сложности?

Море маслянисто поблескивало в свете луны, призрачный свет выхватывал из темноты черные силуэты кораблей, следующих позади барка. С берега их заметить сложно, вон сколько факелов там горит, не давая глазам привыкнуть к темноте. А вот с парохода могут увидеть, если наведут трубу в нужную сторону.

Шаман подвесил на руки полет и крышу мира, чтобы мгновенно активировать заклинания в случае необходимости. Эйнджестик наполнил тело, которое уже подрагивало в предбоевом мандраже. Тишину нарушал лишь плеск волн. Громадина парохода близилась, на борту уже стало различимо название крупными буквами: «Гордость Невгара». Фрегаты выстроились строем фронта,[15] «Пушинка» плавно ушла влево, повернувшись к цели правым лагом.

Луч пароходного фонаря пробил темноту и ослепил мага. Началось!

Защита выстрелила на автомате. Словно невиданная птица расправила гигантские крылья, которые перекрыли бухту зеленой стеной. Она отрезала пароход от барка. Шаман заслонился ладонью от слепящего света, перед глазами замелькали желтые пятна. Луч скользнул в сторону, выискивая более опасных врагов. Маг проморгался, и тут же уши заложило от страшного грохота. Не чинясь, невгарские моряки сразу долбанули из главного калибра. Карронады харкнули огнем, но, вот беда-то, дальше стены ядра не полетели. Защита с честью выдержала испытание.