Шаман по широкой петле облетел Закатную Тень. Ну, хоть пароход на месте – стоит на траверзе[13] водного пути к рудникам. А вот и продолжение досадных случайностей – у причала разгружаются два флейта. Надо же, в береговом форту невгарцы заменили легкие пушки на мортиры. Теперь понятно, почему пароход не атаковал крепость, хоть та и огрызалась выстрелами. Урон корабль получил минимальный, зато теперь в бухту ни один враг не пройдет. План захвата рушился, к свиньям собачьим. На предельной скорости маг полетел обратно.

* * *

Балмонд сидел за столом мрачнее тучи. Шаман закончил рассказ, рука потянулась к чарке с вином.

– Вы хорошо все рассмотрели? – спросил адмирал.

– Лучше некуда.

– Рачье дерьмо! Что же теперь делать? Я пообещал королю, что за кварту верну Закатную Тень.

– Есть один вариант… если вы ничего не имеете против магии.

– Сожжете всех огнем или призовете каких-нибудь монстров?

– Ничего подобного. Я недавно изучил заклинание одностороннего действия, оно защищает от метательного оружия, в том числе от ядер. Я раскину его вдоль бухты, вашим кораблям останется только подавить огонь противника и высадить десант.

– Хм, а вы не любите убивать сами, я прав?

– Где можно, стараюсь воздерживаться. Тем не менее пароход я потоплю, невзирая на принципы. Личные счеты, знаете ли.

– Вижу, Гуран не преувеличивал, расхваливая вас. Умеете летать как птица, соображаете в конструкциях кораблей…

– Я раньше служил на флоте.

– Даже так?.. Хорошо! Сможете разыскать наших бравых пехотинцев?

– Конечно.

– От моего имени прикажете им возвращаться, пока они не застряли в горах. Обрисуете там старшине ситуацию. Корабли сейчас же повернут в бухту. Я не привык полагаться на магию, но ничего другого не остается. Действуем по вашему плану.

– И еще одно, адмирал. У меня к вам небольшая просьба.

– Слушаю.

– Если все получится, доложите королю, что именно заклинания позволили отбить Закатную Тень у врага.

– Дорогой виконт, если мы победим, я не только распишу его величеству в ярких красках возможности магии, но и посажу на каждый корабль по заклинателю, наплевав на общественное мнение.