– Барон, виконт, давно хотел с вами познакомиться. Я недавно вернулся с архипелага, где расположены наши колонии. Меня очень беспокоит новый корабль Невгара. Маршал любезно ознакомил меня с положением дел, теперь я хочу узнать, как мы намерены бороться с пароходом. Наверняка с помощью заклинаний?

При последних словах адмирал несколько поморщился. «Еще один противник магии, – подумал Шаман. – Но ничего, после рейда отношение у него изменится. Гуран, помнится, тоже мне особо не доверял, а сейчас уже вынашивает планы по оснащению заклинателями войск Моравии».

– На пароход магия не действует, там установлены гасители, – сказал Шаман. – Я придумал нечто иное. Пройдемте на верфь, я все покажу.

Плотники выполнили работу строго по указаниям щедрого заказчика. Небольшой барк начинили порохом под завязку, спереди появился металлический штырь, под наклоном уходящий в трюм. Нос и палубу защитили железными листами. Длинную мачту укоротили, оставив один косой парус. Бригадир осторожно вынес обшитую бархатом коробочку.

– Оружейник сделал в точности, как вы просили. Сказал, полыхнет от удара как факел.

Шаман взял ящичек, бригадир облегченно выдохнул. Офицеры подошли ближе, маг достал капсулу. Мастер выполнил задание с душой – по краю цилиндрика бегут затейливые узоры, четырехгранные головки крепежных болтов отшлифованы до зеркального блеска, тонкое медное донышко покрыто насечками, чтобы при деформации металла огонь сразу нашел выход. Пусть капсуле суждено вскоре растаять в жару пламени, но сейчас ее приятно держать в руках, и никто не упрекнет оружейника, что работал спустя рукава. Репутация везде превыше всего.

– Как это действует? – спросил Балмонд.

– Видите стержень? Он свободно движется в пазах, – пояснил Шаман, указывая на штырь в носу барка. – При ударе нижний конец бьет в капсулу, она загорается и поджигает порох в трюме. Железные листы защитят от выстрелов и преждевременной детонации. Бах – и пароход идет ко дну с развороченным бортом. Такое оружие называется «брандер».

– М-да, интересная конструкция… Только где вы найдете смертников, которые будут управлять этим вашим брандером, и чем защитите корабль от попадания ядер, дорогой виконт? Да его потопят за милю до цели!

– Не потопят, гарантирую. А смертник будет один, он перед вами. Правда, умирать я не собираюсь.

– Что же дает вам такую уверенность?

– Магия, дорогой князь, магия…

– Ну, не знаю, – протянул Балмонд.

– Если Шаман говорит, обычно так и происходит, – подключился Гуран. – Я рассказывал вам о его роли в битве на перевале. Думаю, все получится.