Я очень внимательно оглядывал все пространство площади, но великие маги Поднебесной на ней не появлялись.

Мы простояли на площади среди ревущей, беснующейся, веселящейся по неизвестной причине толпы еще около двух часов, пока наконец над городом не взмыли двенадцать дымных хвостов, и в бледно голубом небе, рядом с мутновато-желтым солнцем не расцвели двенадцать огромных васильков. В этот момент вся площадь, да что там площадь – весь город, внезапно смолк, и в наступившей звенящей тишине серебряным голосом пропела одинокая труба.

Вместе с этим довольно тоскливым звуком на желтом помосте неизвестно откуда появился Мэнь-Шэнь с зажатым в лапе огромным да-дао, а в креслице за столиком образовался старичок небольшого роста в весьма скромном, темном халате и крошечной черной шапочке. Грохнув по столу зажатым в кулаке черным деревянным молоточком, старик, словно завзятый аукционер оглушительно заверещал на всю площадь:

– По повелению Желтого Владыки, я его ничтожный слуга, хранитель казны Ю Синь начинаю прием Дани этого года! Кто готов внести положенную Дань!!!

Над площадью повисла мертвая тишина, а я, не обращая внимания на нервное напряжение минуты, наклонился и лихорадочно зашептал на ухо Гварде:

– Слушай, этот громила на помосте, это – Мэнь-Шэнь?! Я его видел… во сне!.. Ты не знаешь кто это такой, и почему он считал, что я должен его бояться до смерти?!

Гварда бросил на меня удивленный взгляд, но ответил немедленно:

– Мэнь-Шэнь – дух-хранитель врат! Их всего четверо и служат они Желтому владыке, – затем он мгновение помолчал и добавил, – А бояться их действительно все, потому что ничего хорошего от встречи с ними не ждут!

– Так значит, этот Мэнь-Шэнь знает где проживает этот ваш Желтый Владыка?..

– Ну, это не большой секрет, – чуть усмехнулся синсин, – Желтый Владыка живет в Светлом Дворце, Светлый Дворец стоит на горе Фанчжан, гора Фанчжан стоит на спине черепахи Ао, а черепаха Ао…

– Лежит в ларце, а ларец в утке, а утка в зайце… – перебил я синсина скороговоркой, – Знаем, проходили!..

– Не понимаю, почему ты решил, что черепаха Ао может лежать в каком-то ларце… – совершенно спокойно ответит Гварда, – И не представляю, какой должна быть утка, чтобы в нее поместился ларец с черепахой Ао… Это все твои фантазии, а настоящая черепаха Ао пасется в Западной пустыне.

– Много же она напасется… в пустыне, да еще с горой на спине… – буркнул я себе под нос, но дальше спорить с синсином не стал. Мое внимание привлек здоровенного роста и поразительной худобы мужик, с ног до головы закутанный в темную накидку или плащ, неизвестно каким образом оказавшийся в самой середине помоста. Из-под натянутого на брови капюшона высверкивали темным огнем глаза, пристально всматривавшиеся в окружавшую помост толпу.