Эта мысль была настолько неожиданной для меня самого, что я даже остановился, но почти сразу же зашагал дальше. На ходу лучше думалось!

«Так!.. Что же я могу предложить ему в обмен на камни, которые он, судя по действующим в Поднебесной законам, коллекционирует? Ну, во-первых, тот небольшой мешочек с камнями, который я имел счастье захватить из дома. Конечно камней такого качества, как те, что похищены ныне покойным карлой, у меня нет, но судя по реакции местных жителей жемчужины, или по-местному, слезы черепахи Ао здесь ценятся высоко, а у меня их еще четыре штуки. Во-вторых, я могу предложить… мир, дружбу и взаимовыгодное сотрудничество между нашими дружественными мирами!.. Ну да, много ли рядовых граждан этих миров смогут между собой сотрудничать – это же не Амур переплыть! В третьих… А что в третьих?.. Только если что-то неожиданно выскочит при личном знакомстве с этим самым Желтым Владыкой!..»

Я свернул на улицу Синий Пригород, и мои мысли тоже свернули:

«А может, все-таки, плюнуть на все и попытаться дать деру из этой… сумасшедшей Поднебесной?!»

И в тот же момент перед моим мысленным взором встали учитель Фун Ку-цзы, Поганец Сю, Шан Те… Гварда… Они молча смотрели на меня и только Гварда опустив свой черный нос к земле недовольно качал головой.

«Ну-да, – с горечью подумал я, – Вы считаете, что это не достойно Сор Кин-ира… Что ему на роду написано ввязываться в дела, которые его не касаются, но требуют… А чего они, собственно говоря, требуют, эти дела. Доберемся до Желтого Владыки, а там посмотрим! Ну не буду же я, в самом деле, нарываться на…»

На что я не буду нарываться, мне сформулировать не удалось, поскольку я понял, что стою уже у ворот усадьбы «Полет Зимородка». Толкнув калитку, я обнаружил, что та не заперта, и беспрепятственно оказался на дворе усадьбы. Здесь было до странности пусто и тихо. Я быстро прошел к нашему павильону и взбежал на крыльцо. Еще раз оглядев двор, я вошел и сразу направился в свою спальню, где хранилось мое оружие. Все было на месте, даже оба мешка – полупустой учителя и полностью пустой мой, лежали нетронутыми!

«Быстро же они смотались!..» – с усмешкой и в тоже время удовлетворенно подумал я. Опоясавшись поверх халата и повесив на пояс Неукрашенного Правителя, я прихватил второй меч, оба мешка, чань-бо учителя и направился к выходу, но по дороге решил завернуть в столовую. Там я увидел сидящего за столом… Поганца. Он что-то прихлебывал из чашки и закусывал печеньем. Повернувшись на звук моих шагов, малыш ворчливо пробормотал:

– Ну, наконец-то, я уже волноваться начал!