Я отдал Поганцу мешок учителя и мы пошли к выходу.

Конюшни располагались в глубине двора, и, вступив с ярко освещенного двора в их прохладную, пропахшую сеном, навозом и конским потом, полутьму, я на мгновение ослеп. Пока я стоял на месте, привыкая к слабому освещению, Поганец быстро прошел вперед, в отгороженный у дальней стены закуток, и громко спросил:

– Ну что, господин Вэнь Ди, готовы наши одры?..

Ответа я не услышал, поскольку тут же раздался несколько раздраженный голос Фун Ку-цзы:

– Ты это зачем мой мешок взял?!

– Учитель велел!.. – коротко ответил Поганец.

– Да?! Сейчас я с твоим учителем поговорю!.. – коротко рявкнул старик, и я немедленно увидел его грузную фигуру, вынырнувшую из закутка с мешком в руках.

Глаза мои уже привыкли к полумраку, так что я смог вполне вовремя приветствовать своего учителя:

– Рад видеть тебя, учитель, в добром здравии!..

– И я рад!.. – буркнул в ответ Фун Ку-цзы, подходя ближе, и тут же, уже громче… вопросил, потрясая своей торбой:

– Ты зачем мой мешок отдал в эти… ловкие лапы?!

Признаться я несколько растерялся. Вопрос я, в общем-то, понял – репутация Поганца была мне хорошо известна, но я настолько привык к исполнительности своего ученика, его готовности защищать наши общие интересы, что совершенно упустил из виду… э-э-э… воззрения своего учителя на моего маленького друга. Потому ответил я хоть и с некоторой растерянностью, но без дрожи в голосе:

– Тяжело мне было все на себе тащить, вот я отдал часть поклажи Поганцу. А если ты так переживаешь за свою… торбу, надо было забрать ее и таскать самому!

– Так мне твой ученик заявил, что в твою комнату заходить нельзя. Что ты… э-э-э… заклятье на нее наложил!

– А это все в усадьбе знали! – неожиданно раздался фальцет Поганца.

– Откуда?! – удивился я.

– А когда мы в город за покупками ходили, к тебе, учитель, поваренок зашел, спросить, что ты на ужин хочешь. Так призрак, которого ты у себя поселил, чуть бедняге нос не откусил!

Я с подозрением покосился на Поганца. Во-первых, если поваренок и заходил, он мог выяснить вопрос с ужином у Шан Те – она ведь дома была, а во-вторых… не накладывал я на свою спальню никаких заклятий и призраков не оставлял. Вся эта история сильно смахивала на каверзу Поганца. И тот, словно желая развеять мои подозрения или… объяснить свое поведение, торопливо добавил:

– И верно!.. И правильно!.. В твоей спальне вон сколько ценностей хранилось!.. Один чань-бо учителя Фун Ку-цзы чего стоит!

Только после этих слов старик заметил, что я держу в руке его грозный посох. Его суровая физиономия сразу размякла, он протянул руки и сделал шаг в направлении… своего оружия: