– Это ж надо!.. – раздался его хриплый растроганный шепот, – Значит вы его подобрали и сохранили!..

Я протянул ему посох и смущенно пробормотал:

– Ну… не мог же я бросить его, после того, как увидел, сколь искусно ты им орудуешь!..

Фун Ку-цзы нежно погладил отполированное древко и, привычно опершись на свой посох, деловито поинтересовался:

– Ну, и что мы теперь собираемся делать? Как я понял, Великолепный Цзя взял верх в поединке с Неповторимым Цзя и теперь…

– И теперь я собираюсь отправиться к Желтому Владыке!.. – закончил я фразу учителя.

И Фун Ку-цзы и Поганец изумленно уставились на меня, а из отгороженного закутка выглянула совсем уж обалделая физиономия управляющего усадьбой. Около минуты длилось молчание, казалось эта троица никак не могла взять в толк, о чем это я говорю. Наконец, учитель, видимо, на правах старшего, осторожно поинтересовался:

– Я правильно тебя понял?.. Ты собираешься отправиться к Желтому Владыке?..

– Да! – коротко ответил я.

– Зачем?.. – столь же коротко переспросил он.

– Ну… – замялся я, – У меня есть к нему личное дело…

– Какое дело?.. – не понял старик.

– Личное!.. – чуть раздраженно ответил я, мне стало надоедать это странное осторожное непонимание.

– Слушай, учитель, – встрял в беседу маленький Сю, – Сейчас в Паките не меньше двух Мэнь-Шэней. Не проще ли подойти к одному из них и попросить, чтобы тебя… э-э-э… убили?!

Я холодно посмотрел на своего ученика и несколько свысока поинтересовался:

– Ты находишь, что я ищу смерти?!

Тот молча, но очень энергично закивал головой.

– Ты ошибаешься! – все так же свысока проговорил я, – У меня на самом деле имеется дело к Желтому Владыке. Кроме того, могу вам сообщить, что Великолепный Цзя заимел на меня здоровенный зуб, так что мне необходимо как можно быстрее покинуть этот славный город…

Я чуть помолчал, вглядываясь в лица Фун Ку-цзы и Поганца, а потом добавил:

– На вас… этот «зуб» не распространяется, так что вы вполне можете остаться в Паките до конца праздника, тем более что жилье наше… э-э-э… ваше… оплачено вперед!