Светало. Из отступающего ночного мрака начали выступать стволы деревьев, кусты из расплывчатых сгустков темноты превращались в невысокие зеленые заросли, высоко на дереве неуверенно чирикнула ранняя птица.

Фун Ку-цзы заворочался, что-то негромко пробормотал хрипловатым басом, а потом вдруг рывком сел и уставился на меня широко раскрытыми, слегка чумными глазами. Я приложил палец к губам, призывая его к молчанию, и старик, посмотрев на спящих товарищей, понимающе кивнул. Затем он поднял лицо вверх, посмотрел в небо, на верхушки деревьев, повертев головой, внимательно оглядел окружающий пейзаж и снова посмотрел на меня.

– Давно проснулся?.. – его шепот со сна получился хрипловатым и очень озабоченным, – Как себя чувствуешь?..

Я молча кивнул и улыбнулся, давая понять, что со мной все в порядке.

– А то, знаешь, мы вчера испугались!.. – проворчал старик, поднимаясь на ноги, – Видать твоя волшба много сил отнимает…

Тут он замолчал и потопал за кусты. Несколько минут его не было, а когда он вернулся и снова уселся на свое место то, как ни в чем не бывало, продолжил разговор:

– Ну, и стоила она того, волшба твоя, чтобы так-то изнуряться?..

Аккуратно, чтобы не потревожить сон Поганца и Гварды, я поднялся со своего места и, обойдя потухший костерок, уселся рядом с учителем:

– Я тебе расскажу, что узнал, а ты решишь, стоили ли эти сведения приложенных усилий…

Старик, чуть отстранившись, пристально посмотрел на меня, и кивнул.

Рассказ мой был недолог, но достаточно подробен. За все то время, что я потратил на пересказ увиденного, Фун Ку-цзы только дважды бросил в мою сторону свой короткий изучающий взгляд. Когда же я замолчал, он несколько секунд сидел, уставившись в землю, а затем, покачав головой, прошептал:

– Да… если все, что ты рассказал, произошло на самом деле!.. – старик снова посмотрел на меня, и в его взгляде читалось некое сомнение.

– Все это произошло на самом деле, – твердо произнес я, – Земля не выдумывает и не врет, она просто показывает то, что на ней произошло!.. Произошло именно в том месте, где ты задаешь ей вопрос!

– Тогда все это очень важно!..

– Для кого?.. – мой вопрос совершенно непроизвольно получился слегка насмешливым, и потому старик посмотрел на меня удивленно.

– Для Желтого Владыки.

– Если это для него все это очень важно, тогда… он непременно должен быть в курсе… всего этого!

Я снова невесело усмехнулся, однако Фун Ку-цзы мое грустное веселье не поддержал.

– Во всяком случае, у нас появился еще один очень серьезный повод повидать Желтого Владыку!

Мы помолчали, а затем старик задумчиво произнес: